일본을 방문하고 있는 조 바이든 대통령이 안보와 경제 문제 등에 초점을 맞춘 일정 속에서도 북한에 의한 납북 일본인 피해자 가족들과 면담했습니다. 바이든 대통령은 납북자 문제에 대한 완전한 해명을 북한에 촉구했는데, 북한 인권 문제를 거듭 상기시켰다는 평가와 함께 북한 인권 문제에 대한 미한일 협력이 기대되고 있습니다. 박형주 기자가 보도합니다. (영상편집: 조명수)
일본을 방문 중인 조 바이든 대통령이 23일 도쿄 영빈관에서 북한에 의한 일본인 납북 피해자 가족들을 만났습니다.
기시다 후미오 총리와 함께 약 30분간 이뤄진 만남에는 납치 피해자를 상징하는 인물인 요코타 메구미의 어머니 요코타 사키에 씨, 메구미의 남동생이자 ‘북한에 의한 일본인 납치피해자 가족회’의 회장을 맡고 있는 타쿠야 씨 등이 참석했습니다.
바이든 대통령은 이번 만남에서 가족들의 개인적인 이야기를 경청하고 그들의 고통에 깊은 애도를 표했고, 역사의 과오를 바로잡고 여전히 실종상태에 있는 12명의 일본인에 대해 완전하게 해명할 것을 북한에 촉구했다고 백악관은 밝혔습니다
바이든 대통령은 이날 고령의 메구미 모친과 포옹으로 인사하고 무릎을 꿇은 채 옆에 앉아 그의 이야기를 경청하는가 하면, 교통사고와 질병으로 두 자녀를 잃은 개인사를 꺼내며 가족들과 헤어져야 하는 고통을 납북 피해 가족들과 공유했다고 일본 언론들은 전했습니다.
미국 정상과 납북 피해자 가족과의 만남은 2019년 5월 당시 도널드 트럼프 대통령의 방일 이후 3년 만입니다.
순방 일정 대부분이 안보와 경제 문제에 초점이 맞춰졌지만 이번에도 ‘일본인 납북자 문제’가 포함되면서 납북자 문제 해결에 대한 일본 정부의 의지와 미국의 지지를 거듭 확인했습니다.
그레그 스칼라튜 / 미국 북한인권위원회(HRNK) 사무총장
“일본 정부는 미국과 정상회담이 있을 때마다 이 문제를 강조하며 관심을 환기하기 위한 기회를 만들어 왔습니다. 물론 이 문제를 해결하기 위해 전 세계의 시민사회와도 관여하고 있습니다.”
하지만 한국의 경우 수많은 국군포로의 생사가 확인이 안 되고 자국민 6명이 북한이 억류 중이지만 문제 해결을 위한 관심과 노력이 부족하다는 지적이 나옵니다. 이 때문에 한국의 새 정부가 대북 관여에 주안점을 두면서 인권 문제에 소홀했던 문재인 정부와 다른 모습을 보여줄 것이라는 기대가 나옵니다.
수전 숄티 / 북한 자유연합대표
“지난 한국 정부는 인권 문제에 대해 관심이 없고 집중하지 않았습니다. 한국이 이제 제자리를 찾아갈 것으로 생각합니다. 한국은 북한 인권 문제와 관련해 국제무대에서 주도적인 역할을 해야 합니다.”
바이든 행정부가 미한일 3국 협력의 중요성을 강조하고 있는 만큼 북한 인권 문제에서도 협력을 확대할 것이란 전망도 나옵니다.
로버트 킹 / 전 미국 국무부 북한인권특사
“미한일 3국이 협력할 수 있는 분야들이 있습니다. 제가 북한인권특사로 재임했을 당시 우리는 제네바 유엔 인권이사회, 유엔총회, 안보리 등에서 아주 잘 협력했습니다.”
앞서 바이든 대통령과 윤석열 한국 대통령은 21일 정상회담 후 발표한 공동성명에서 북한 인권 상황에 대해 심각하게 우려를 표한다고 밝힌 바 있습니다.
VOA 뉴스 박형주입니다.