미국 정부가 민간인 주도로 난민들의 초기 정착을 후원하는 프로그램을 마련했습니다. 민간인들이 자발적으로 그룹을 이뤄 첫 90일간 지역사회 정착을 위해 필요한 것들을 제공하는 것으로 탈북 난민도 혜택을 받을 수 있는데, 미국에 정착한 탈북 난민들은 맞춤형 지원이 이뤄질 것이라는 기대를 나타냈습니다. 박형주 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정규)
국무부가 미국 정부의 난민 수용 프로그램 USRAP, 유에스랩을 통해 입국한 난민의 초기 정착을 지원하기 위한 민간 후원제도인 ‘환영단 Welcome Corps’ (웰컴 콥스)를 19일 출범했습니다.
토니 블링컨 / 미국 국무장관 (지난 19일)
“우리는 지난 한 해 모든 주에서 모든 세대의 미국인으로서 아프가니스탄, 우크라이나, 베네수엘라 등의 1천 명의 재정착을 돕기 위해 나서는 것을 목격했습니다. 국무부는 이런 자랑스러운 전통을 기반해 민간 지원으로 난민을 환영하는 프로그램을 시작합니다. 이 프로그램은 앞으로 40년 동안 난민의 재정착을 위해 미국 시민의 관대함과 선의를 활용하는 것입니다.”
‘월컴 콥스’ 제도는 미국 시민이나 영주권자 등 최소 5명 이상의 성인이 그룹을 이뤄 '환영단'에 지원해 미국 내 난민의 초기 정착을 개별적으로 후원할 수 있는 제도입니다.
민간 후원자들이 난민 지원을 위한 기금을 독립적으로 모아 주택과 일자리 찾기, 자녀 학교 등록을 비롯해 난민들이 지역사회의 필수 서비스에 연결될 수 있도록 첫 90일간 지원을 제공합니다.
그동안 난민의 정착을 돕기 위해 주로 비영리 난민지원단체와 협력했던 미국 정부가 이제 일반 미국인들도 난민을 직접 후원할 수 있는 제도적 장치를 마련한 것입니다. 국무부는 환영단 제도가 미국 사회의 선의를 활용함으로써 더 많은 난민을 따뜻하게 맞을 수 있는 역량을 확대할 것이라고 설명했습니다.
탈북민도 난민 절차를 밟아 미국에 입국한 경우 이 제도의 혜택을 받을 수 있습니다.
미국 정부의 난민 수용 프로그램을 통해 미국에 정착한 탈북 난민들은 이번 프로그램을 통해 기존의 일괄적인 지원이 아닌 난민들의 출신 국가와 경제적 형편 등을 고려한 ‘맞춤형 지원’이 가능해지길 기대한다며 긍정적인 평가를 했습니다.
데보라 최 / 미국 ‘1호 탈북 난민’
“(영어로) 대화가 자세하게 전달하는 게 좀 한계가 있었거든요. 같은 한국 분들이 또 이렇게 그룹을 나누어서 (도와주면) 저도 기꺼이 그런 프로그램에 참여해서 같은 우리 탈북민들한테 난민들이 들어오면 저도 자원해서 도울 생각도 있거든요.”
2011년에 미국에 난민 자격으로 입국해 현재 경제 전문가로 일하고 있는 갈렙 조 씨는 북한 난민에 한에서만 본다면 지금 난민이 들어와서 정착하는 것보다는 난민으로 들어오는 수가 절대적으로 적은 게 문제라고 말했습니다. 그러면서 국무부가 후반기부터 환영단이 'USRAP'에 직접 난민을 제안할 수 있도록 한다는 계획이 실제로 어떻게 운영될지 관심이라고 말했습니다.
갈렙 조 / 탈북 난민 (2011년 입국)
“민간인들이 추천해서 그걸 국무부가 승인하는 게 얼마나 현실적일까라는 의문이 들긴 하지만 그래도 그게 된다면 훨씬 북한 난민들이 미국으로 들어오는 입국자 수를 늘릴 수 있으면 좋겠다라는 게 바람인 것 같아요.”
2004년 제정된 북한인권법은 탈북민이 난민 지위를 얻어 미국에 정착할 수 있도록 하고 있습니다. 하지만 국무부 인구·난민·이주국이 공개한 자료에 따르면 현재까지 미국에 공식 입국한 탈북 난민은 230명이 채 안 됩니다.
VOA 뉴스 박형주입니다.