미국이 인공위성으로 관찰한 바에 따르면 캐나다 동해상의 큰 섬, 그린랜드의 빙하가 놀랄만한 속도로 녹아내려 대서양에 유입되고 있습니다.
과학자들은 이는 기후 온난화때문이라면서 이런 현상은 예상보다 빨리 해수면 상승을 초래할 것이라고 말합니다.
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미국 과학자들은 그린랜드 남부에 있는 빙하의 움직임이 빨라지면서 크기가 작아지고 있다고 말합니다. 캘리포니아 공과대학교의 에릭 린요씨는 세인트 루인스에서 열린 한 과학자 회의에서 매년 줄어드는 얼음의 양이 1996년 이후 2배 이상 늘어났다고 말했습니다. 지난해 줄어든 얼음의 양은 150 입방 킬로미터 입니다.
린요씨는 그린랜드의 빙하가 녹는데 따른 크기의 감소는 매우 심각하다면서 떨어져 나간 빙하는 대양으로 나아가 얼음을 방출하며 활동성이 매우 강하다고 말합니다. 린요씨는 이 것들은 평형상태를 약간만 잃으면 급속히 줄어들기 시작한다고 말합니다.
린요씨의 설명은 1996년과 2000년, 그리고 지난해에 인공위성에서 촬영한 움직이는 빙하의 모습을 근거로 한 것입니다. 린요씨와 그의 동료는 얼음의 두께를 추정한 자료를 토대로 지난 10년 간 그린랜드에서 줄어든 얼음을 계산했습니다. 이들이 과학잡지 <사이언스>에 발표한 새 연구논문은 빙하의 속도를 얼음 상실의 한 요소로 포함시킨 첫번째 연구입니다.
이들은 대기온도 상승이 빙하의 속도를 유발하는 것으로 보이며, 빙하의 바닥은 온난화로 인해 녹아내려 미끌 미끌하다고 생각하고 있습니다.
린요씨는 얼음 손실의 3분의2는 빙하의 움직임 때문이며 따라서 이는 한때 여겨졌던 것보다 훨씬 더 중요한 요소라고 지적합니다. 린요씨는 이것이 의미하는 바는 그린랜드가 현재 추정치인 연 0.5 밀리미터의 해수면 상승이라는 이상현상을 초래하는 것이라고 말합니다.
린요씨는 지금까지의 예측은 현재 일어나고 있는 일들 중 일부를 포함하지 않고 있기 때문에 미래에 어떻게 될 것인지에 대한 예측을 봐야 한다고 말합니다. 린요씨는 앞으로 10년 앞을 말할 때 해수면 상승은 예측보다 두 세배 많을 것으로 본다고 말합니다.
남미의 빙하 관측을 통해서도 같은 추세를 볼 수 있다고 칠레의 발디비아에 소재한 과학연구소의 기노 카사사씨는 말합니다. 카사사씨는 세인트루이스에서 열린 회의에서 손실된 부피는 그린랜드에 비해 작지만 이같은 현상은 신선한 물의 양을 줄이면서 빙하로 인한 홍수와 낙빙, 낙석을 초래한다고 지적합니다.
카사사씨는 가령 베네수엘라는 1 평방미터가 채 안되는 빙하가 있을 뿐이라면서 사실상 빙하가 남은 게 없다고 말합니다. 카사사씨는 또 남미 다른 지역의 경우도 상황은 비슷하다면서 파타고니아와 티에라 델 푸에고에서는 기본적으로 움직이는 빙하가 거의 없지만 남아있는 것도 상당부분이 얇아지고 있다고 말합니다.
린요씨는 온난화가 계속될 경우 남부 그린랜드에서 일어나고 있는 빙하 이동 추세가 그린랜드 북서부에서도 일어날 수 있다고 지적합니다.
(영문)
U.S. satellite observations show that Greenland's glaciers are dumping ice into the Atlantic Ocean at a quickening pace because they are moving faster. The scientists who have measured the changes attribute them to warming air and say they will cause sea levels to rise faster than predicted. VOA's David McAlary reports from Washington.
U.S. researchers say the movement of glaciers in the southern half of the Greenland ice sheet is accelerating, causing them to lose mass to the sea. Eric Rignot [REEN-yo] of the California Institute of Technology told a scientific meeting in St. Louis that the amount of ice being lost annually has more than doubled since 1996. The loss last year was 150 cubic kilometers.
"The mass loss resulting from this glacier acceleration in Greenland is very significant. These are very active glaciers. They all end up in the ocean, discharge icebergs and are very dynamic. One you push them a little bit out of equilibrium, they start retreating very fast."
His calculations are based on satellite observations of the moving glaciers taken in 1996, 2000, and last year. He and a colleague combined the movement data with ice thickness estimates to calculate Greenland's annual ice loss over the last decade. Their new paper in the journal "Science" is the first to include glacier velocity as a factor in the loss.
They say that rising air temperatures appear to be triggering the glacier speedup. They believe the base of the glaciers are lubricated by melting caused by the warming.
Rignot says the glacier movement is responsible for two-thirds of the ice loss, and is therefore a much more important factor than once thought. What this means, he says, is that Greenland is contributing more to sea level rise, about half a millimeter per year, than current estimates show.
"You should view predictions of what it is going to do in the future as conservative because they did not include some of the processes that we are seeing. If I had to say something about the next 10 years, I would say it could be two to three times more than what has been predicted."
Observations of South American glaciers show the same trend, according to Gino Casassa of the Center for Scientific Studies in Valdivia, Chile. He told the science meeting in St. Louis that the volume lost is smaller than in Greenland, but the melt still diminishes the amount of fresh water available while increasing glacier flooding and ice and rock falls.
"In Venezuela, for instance, there are practically no glaciers left. There is less than one square kilometer of glaciers. In the rest of South America, there is a similar situation. There are very few glaciers that are advancing in Patagonia and Tierra del Fuego basically, but the vast majority are retreating and thinning."
Concerning Greenland, Eric Rignot says that if warming continues, the recent trend of faster moving glaciers in southern Greenland may reach those in the northwestern part.