미국 국회가 장기간의 여름 휴가를 끝내고 업무에 복귀한 가운데 공화당과 민주당 의원들은 오는 11월 중간 선거를 앞두고 본격적인 유세전을 펼치기에 앞서 몇주 안남은 의정 활동을 재개했습니다. 공화당과 민주당 모두 우위를 확보하기 위해 이라크 문제와 국내 안보문제를 전면에 내세우고 있는 가운데 이러한 쟁점들은 앞으로 남은 잔여 회기동안에도 계속 부각될 전망입니다.
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5일 미 국회 상원이 다시 개원하고 하원이 업무를 재개한 가운데 민주당과 공화당은 오 는 중간 선거에 이라크 문제와 안보 문제를 최우선 쟁점으로 삼을 것이라고 분명히 밝혔습니다. 최근의 여론 조사는 공화당은 여전히 이라크 문제로 정치적 수세에 몰려 있는 것으로 드러났으며 민주당 지도부는 최근 이라크 문제를 비난하는데 강도를 높이고 있습니다.
헤리 리드 상원 민주당 원내 총무는, 부쉬행정부의 대 이라크 정책 실패를 중동을 중오하고, 북한의 핵 야욕을 부추기며, 미국의 군사력을 약화시키고 있다는 것으로 부각시키려는 민주당의 핵심 전략을 공개했습니다.
리드 의원은 욧점은 거짓말을 하지 말라는 것이라면서, 부쉬 행정부와 공화당 정부하에서 미국은 덜 안전해졌고 더 많은 위협에 직면하고 있으며, 위험한 세상에 대해 준비가 되어 있지 않다고 말했습니다. 리드 의원과 다른 민주당 상원 의원들은, 이번주 , 도널드 럼스펠드 국방 장관의 사임을 촉구하는 결의안을 제출할 예정입니다.
캘리포니아 출신 바바라 박서 민주당 의원은, 이라크 문제에 대한 부쉬 대통령의 비판자들은 제 2차 세계 대전으로부터 교훈을 얻지 못했다는 도널드 럼스펠드 장관의 최근 발언을 거론하면서 이 논쟁에 관한 자신의 견해를 밝혔습니다.
박서 의원은, 이라크 에서 실패하고 있는 정책을 제 2차 세계대전이 일어나기 전 나찌정권에 대한 유화적 입장과 비교하지 말라고 비난하고 부쉬대통령과 럼스펠드 장관을 향해 현재의 상황만을 거론해야 할것이라고 말했습니다. 박서 의원은, 이제 국방부는 새로운 인물을 영입해 새로운 희망과 계획으로 전진해야 할것이라고 말했습니다.
이에 대해 상원과 하원의 공화당 의원들은 민주당이 자신들의 정치적 이익을 위해 이라크 문제를 정치쟁점화 시킨다며 비난하고 나섰습니다. 존 보흐너 하원 공화당 원내 대표는 기자들에게, 그 어떤 결의안도 하원에 상정되지 못하도록 막을 것이라고 말했습니다.
빌 프리스트 상원 공화당 원내 대표도 민주당은 이라크 문제를 정치적 놀이로 삼으면서 테러와의 전쟁 및 국가의 안보에 있어 정부의 힘을 약화시키고 있다고 비난했습니다. 프리스트 의원은 민주당은 이라크 문제를 순전히 정치적 게임으로 생각하고 있는 것으로 보인다면서 반면에 공화당은 항만 안전을 매우 중대한 문제로 다루기 위해 노력하고 있고, 정부와 의원들이 테러와의 전쟁에 임하기 위해 합당한 수단을 모색하기 위해 노력하고 있으며, 해외에 주둔중인 미군을 지원하는데 자금이 쓰여지도록 노력하고 있다고 강조했습니다. 프리스트 의원은 또 만일 민주당이 순전히 당파적 이해를 주입해 수정안이나 결의안을 상정하려 한다면 자신은 이에 적극 대처할 것이라고 말했습니다.
이라크 문제 및 럼스펠드 장관의 수행 능력에 관한 양측의 공방전은 부쉬 대통령이 테러와의 전쟁 및 이라크 문제에 대한 현정부의 정책을 지지해달라는 대 국민 연설을 하고 있는 가운데 나온 것입니다. 부쉬대통령은 이들 과격분자들은 자유에 대한 적개심을 굽히지 않겠다고 선언한 사람들이라면서 그런 이들과 협상할 수 있다고 생각한다면 그것은 어리석은 생각이라고 말했습니다. 미치 맥코넬 공화당 상원의원은 이라크가 알 카에다와의 전쟁으로부터 미국의 관심을 돌려놨다는 민주당의 비난에 대응했습니다.
맥코넬 의원은 알카에다 지도자 알 자와히리에 따르면 이라크는 테러와의 전쟁의 최중앙 전선이고, 공화당은 자와히리의 그 말에 동의하고 있다면서, 사람들이 왜 자와히리가 한 말을 받아들이지 않는지 모르겠다고 말했습니다. 맥코넬 의원은이라크는 테러와의 전쟁을 수행하는 전장이라고 강조했습니다. 공화당 지도부는 오는 11월 중간 선거를 준비하기 위해 9월말을 임시 휴회기간으로 정할 계획입니다.
공화당은 테러 분자 심문 정책에 관한 법안, 국내 반테러 감시 활동등 안보와 국방을 강조하는 관련 법안을 마련했습니다. 그러나 국회가 제 109차 정기 국회 업무를 마치기 위해 의원들에게 11월 중순 재 소집을 요구하면서 11월 중간 선거 전까지 중요한 정부의 세출 예산을 완성하기란 불가능 할 것으로 전망됩니다. 다음주 상하 양원은 2천 1년 9월 11일 테러 발생 5주기를 맞아, 희생자들과 유가족들을 기리는여러가지 결의안들을 채택할 예정입니다.
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Congress has returned to work after a long summer break, as Republicans and Democrats begin a hectic few weeks of legislative activity before leaving again to campaign for November congressional elections. Pre-election politics loom over the remaining days of the current congressional session, with both major political parties seeking to use Iraq and national security issues to gain the upper hand.
As the Senate reconvened, and with the House resuming work on Wednesday, congressional Democrats and Republicans made clear they consider Iraq and security issues pivotal in the upcoming elections.
With public opinion polls still showing Republicans and President Bush suffering politically from the situation in Iraq, Democratic leaders took to the microphones to launch their latest criticisms.
Senate Minority Leader Harry Reid offered the core of a Democratic strategy attempting to portray Bush policy failures in Iraq as destabilizing the Middle East, encouraging a nuclear-ambitious North Korea, and weakening the U.S. military.
"The facts do not lie," he said. "Under the Bush administration and this Republican Congress, America is less safe, facing greater threats, and unprepared for a dangerous world in which we live."
Reid and other Senate Democrats will propose a resolution this week calling for the resignation of Defense Secretary Donald Rumsfeld.
California Democrat Barbara Boxer provided a preview of debate on that issue, referring to recent remarks by Rumsfeld saying critics of President Bush on Iraq have failed to learn lessons from World War II.
"I don't think staying the course with a failing policy in Iraq has anything to do with appeasing the Nazis before World War II," she said. "Get with the current moment Mr. Secretary and Mr. President. Let's get a fresh face over at the Department of Defense. Let's move forward with hope. Let's move forward with a plan.
In response, House and Senate Republicans accused Democrats of trying to politicize the Iraq issue for their own gain.
House Republican Leader John Boehner told reporters he will try to block any such resolution from reaching the House floor.
Boehner referred to Democrats as Defeatocrats, going on to accuse the minority of helping embolden terrorists.
Senate Majority Leader Bill Frist says Democrats have weakened the government's powers in the war on terrorism and homeland security, while playing politics with Iraq.
"I think it is a pure political game at the same time [that] we are trying to address the very serious issues of port security [and] making sure that our government and our representatives have the tools to fight this war on terror, to make sure the money flows like the bill we have today to support our troops overseas," he said. "And if they want to inject a purely partisan political amendment or resolution I will address it."
The exchanges over Iraq and Secretary Rumsfeld's performance came as President Bush uses a series of speeches to urge Americans to support his approach in Iraq and in the war on terrorism.
"These radicals have declared their uncompromising hostility to freedom," he said. "It is foolish to think that you can negotiate with them."
Republican Senator Mitch McConnell responds to Democratic criticisms that Iraq has diverted U.S. attention away from the fight against al-Qaida.
"Iraq according to [prominent al-Qaida leader Ayman] Al-Zawahiri is the central front in the war on terror and we agree with him," he said. "I don't know why people can't accept what he is saying. It has become the place to fight the war on terror."
Republican leaders project an end-of-September date for adjourning to prepare for the November mid-term congressional elections.
They have crafted an agenda emphasizing security and defense-related bills, including Senate action on defense legislation, and bills on terrorist interrogation policies and domestic anti-terrorist surveillance.
However, Congress will be unable to complete major government appropriations bills before the November election, requiring lawmakers to reconvene in mid-November to finish up business of the 109th Congress.
President Bush's goal of signing a comprehensive immigration bill before Americans vote for a new Congress will not be met, although Republican leader Boehner vowed to get a strong border security-related bill to the House floor.
Next week, both chambers of Congress will mark the fifth anniversary of the September 11, 2001, terrorist attacks with resolutions honoring victims and families.