영국 지방선거에 도전했던 탈북민 박지현 씨가 ‘국제 종교와 신념의 자유 콘퍼런스’에서 “종교 자유는 곧 인권”이라고 말했습니다. 영국 총리실의 초청으로 총리 관저를 방문하기도 했습니다. 박승혁 기자가 보도합니다.
영국에 정착한 탈북민 박지현 씨가 “종교의 자유는 곧 인권”이라며 “북한에선 이런 권리가 없다”고 말했습니다.
박 씨는 5일 런던 웨스트민스터 홀에서 열린 ‘2022 국제 종교와 신념의 자유 콘퍼런스’에 연사로 나서 이 같은 내용을 전했습니다.
[녹취: 박지현 씨] “신앙의 자유를 갖는다는 것 자체가 인권, 인간 존엄이라고. 북한에서는 인간의 권리나 인간 존엄을 모두 박탈하고 있잖아요.”
이번 행사는 영국 정부 주최로 열렸으며, 전 세계 100여 개국과 국제기구를 대표하는 700여 명의 종교 자유 담당 대사, 관료, 사절단 등이 참석했습니다.
북한 대표 자격으로 초청받은 박 씨는 탈북민으로서 느끼는 종교 자유의 의미에 대해 연설했습니다.
일부는 북한에서 온 사람이 참여했다는 사실 자체에 놀랐다는 반응을 보였습니다.
[녹취: 박지현 씨] “북한에서 왔다고 소개하니까 다들 놀라시더라고요. 왜냐면 북한에서 온 사람을 차마 영국에서 볼 줄은 몰랐다고.”
박 씨는 이날 행사 후 런던 총리실의 초청으로 총리 관저에 들러 영국 외교부 장관과 연금부 장관 등을 만나 인사를 나눴습니다.
총 700여 명의 콘퍼런스 참석자 가운데 총리실에 초청받아서 간 사람은 50여 명뿐이었다고 박 씨는 전했습니다.
원래 보리스 존슨 총리 접견이 예정됐었으나 이날 재무장관과 보건장관이 갑작스레 사임하며 만남이 취소됐습니다.
북한을 탈출해 2008년 영국에 정착한 박 씨는 지난해와 올해 영국 구의원 선거에 출마한 이력이 있습니다.
지난해 영국 선데이타임스가 선정한 ‘올해의 영웅 2021’에 이름을 올리기도 했습니다.
VOA 뉴스 박승혁입니다.