미국은 북한의 7차 핵실험에 신속하게 대응할 수 있을 것이라고 미 국방부가 밝혔습니다. 또 동맹과의 훈련은 대응 역량을 강화한다며 미한, 미한일 협력의 필요성을 강조했습니다. 박동정 기자가 보도합니다.
미 국방부는 북한의 7차 핵실험 가능성과 관련해 “핵실험이 이뤄진다면 필요시 우리는 빠르게 대응할 수 있을 것”이라고 강조했습니다.
사브리나 싱 국방부 부대변인은 4일 브리핑에서 관련 질문을 받고 “우리는 북한의 핵실험 가능성을 여전히 우려하며, 북한이 그러한 실험 준비를 마친 것으로 알고 있다”며 이같이 밝혔습니다.
[녹취: 사브리나 싱 부대변인] “We remain concerned about our prospects of any nuclear test. We know that the North Koreans have made preparations for such a test. And this assessment, you know, remains consistent with what we have said from the beginning, but we certainly remain concerned. And which is why, and you heard the Secretary and his ROK counterpart speak to this yesterday. We're in very close touch with our allies and partners in the region. And should there be such a test you know, we would be able to respond quickly if needed.”
북한 핵실험 전망에 대한 미 정부의 기존 평가를 일관되게 유지하며 여전히 우려하고 있다는 설명입니다.
싱 부대변인은 이어 “그것이 로이드 오스틴 국방장관과 한국 국방장관이 전날 회담한 이유”라며 “우리는 역내 동맹, 파트너들과 긴밀히 접촉하고 있다”고 덧붙였습니다.
그러면서 “(핵)실험이 이뤄질 경우 필요하다면 우리는 신속하게 대응할 수 있을 것”이라고 밝혔습니다.
싱 부대변인은 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 북한의 계속된 미사일 발사에 대해선 “이런 행동은 역내를 계속해서 불안정하게 한다”고 비판했습니다.
[녹취: 싱 부대변인] “You know, these the actions that North Korea has taken with missile launches continued to destabilize the region...we're conducting vigilant STORM now that exercise was extended for another day in order to shore up not only our alliance, but to show that our strength and you know that we can deter aggression when needed.”
싱 부대변인은 이어 미한 연합공중훈련인 ‘비질런트 스톰’이 하루 연장된 것을 언급하며, 이는 “우리의 동맹관계를 강화하기 위해서 뿐만 아니라 필요시 공격을 억제할 수 있다는 것을 보여주기 위한 것”이라고 설명했습니다.
'비질런트 스톰' 미한 연합공중훈련 참가를 위해 일본 이와쿠니 미군기지에서 전개한 미 해병대 소속 F-35B 전투기들이 지난달 31일 한국 군산기지에 도착했다.
또 미국의 전략자산 한반도 전개 빈도와 강도가 증가했다는 평가에 대해선 “오늘 새로운 전략자산 배치에 대해 발표할 내용이 없다”면서 비질런트 스톰 연장에 거듭 의미를 부여했습니다.
[녹취: 싱 부대변인] “Well, I mean, I don't have anything to announce today on any new deployment of strategic assets. But I think vigilant storm the exercise that's ongoing now speaks for itself. And an opportunity presented itself to extend that exercise for a day, which allowed some additional flying operations with our ROK counterpart and you know, these, these exercises increase confidence in our joint operations.
이런 훈련이 한국 측과 추가적인 공중 작전을 가능하게 하고 공동작전에서의 신뢰성을 높인다는 겁니다.
싱 부대변인은 그러면서 “이것은 마지막 훈련이 아니며, 우리는 한국 혹은 일본과 기회가 닿는 대로 훈련을 이어갈 것”이라고 부연했습니다.
전날 열린 미한 안보협의회(SCM)에서 양국 국방장관이 ‘북한의 핵 사용 시 정권의 종말을 초래할 것’이라고 경고한 것의 의미를 묻는 질문에는 “이 발언 자체로 의미가 있다”고 답했습니다.
또 “우리는 역내 우리의 동맹, 파트너와 미국인에 대한 어떤 위협에도 확실히 대응할 것임을 매우 분명히 해왔다”고 강조했습니다.
[녹취: 싱 부대변인] “So, I'm not gonna speculate on hypotheticals or get ahead of any decisions. I think those comments stand for themselves. We've been crystal clear that any threat to our partners and allies in the region or US personnel, we would certainly respond, but I'm not going to get into hypothetical situations on what that response would look like or what type of response it won't involve particular tactical nuclear weapon… You know, part of that is continuing our joint exercises are deepening our bilateral relationship and also trilateral cooperation within the region”
다만 가정적으로 어떤 대응을 할 것인지에 대해선 언급하지 않겠다고 설명했습니다.
싱 부대변인은 미한동맹 강화를 위한 추가 조치에 대한 질문에는 “연합 훈련을 강화하고 미한, 미한일 협력을 강화하는 것"이라고 언급했습니다.
VOA 뉴스 박동정입니다.