미국을 국빈 방문 중인 윤석열 한국 대통령의 부인 김건희 여사가 워싱턴에서 탈북 청년들과 인권 운동가들을 만났습니다. 일부 참석자들은 VOA에 큰 격려가 됐다고 말했습니다. 김영권 기자가 보도합니다.
김건희 여사가 26일 오후 워싱턴의 주미 대한제국 공사관에서 북한 인권 관계자들을 만났습니다.
이날 김 여사를 만난 관계자들은 VOA에 황준국 주유엔 한국대사의 사회로 1시간가량 비공개 면담이 진행됐다고 전했습니다.
미국 정부에서 정 박 국무부 동아태 담당 부차관보가 나왔고 그레그 스칼라튜 북한인권위원회(HRNK) 사무총장, 수전 숄티 북한자유연합(NKFC) 의장, 북한에 억류됐다 혼수상태로 풀려난 지 엿새 만에 숨진 미 대학생 오토 웜비어의 모친 신디 웜비어 씨가 참석했습니다.
또 미국에서 활발한 북한 인권 운동을 펼치고 있는 북한 출신 이현승 글로벌평화재단 연구원, 조셉 김 부시연구소 북한 담당 연구원, 컬럼비아 대학원에 재학 중인 이서현 씨 등 탈북 청년들도 자리를 함께 했습니다.
참석자들은 김 여사가 무슨 얘기를 했는지는 말할 권한이 없다면서도 이날 회동이 큰 격려가 됐다고 밝혔습니다.
이현승 씨는 “북한 인권을 개선하겠다는 윤 대통령 부부와 정부의 의지를 확인할 수 있는 자리였다”고 말했습니다.
[녹취: 이현승 씨]“이런 북한 인권을 주제로 특별히 영부인께서 직접 자리를 마련해 주신 게 저희한테는 감사한 일이고 에너지를 북돋아 줄 수 있는 일이라고 생각합니다. 과거에는 이런 일이 없었지 않습니까? 미 국빈 방문 중에 이런 미팅을 한다는 자체가 매우 특별한 일이라고 생각합니다.”
이 씨는 김 여사에게 “우리가 왜 북한인권을 얘기하는지 설명하고 북한 주민들의 존엄과 가치를 이야기하고 그들의 가치를 지켜주기 위해 다 같이 협력할 필요가 있다는 점을 나눴다”고 말했습니다.
최근 북한인권 관련 유엔 안보리 비공식 회의에서 유창한 영어로 증언해 관심을 끌었던 이서현 씨는 “북한문제 해결을 위한 새로운 접근법을 제시하고 나누는 좋은 기회였다”고 말했습니다.
[녹취: 이서현 씨] “북한 인권을 위해 활약해 온 탈북민 및 전문가들, 그리고 너무도 억울하게 아들을 잃은 오토 웜비어의 어머니 신디 웜비어를 초대해 한국의 영부인님이 최초로 이런 자리를 마련해 주신것 자체에 상징적인 의미가 있다고 봅니다. 여사님이 개인적으로 인권에 관심이 높은 것도 느낄 수 있었고 그 무엇보다도 안보와 직결되어 있는 북한 인권 문제를 해결하려는 현 한국정부의 확고한 의지와 노력을 엿볼 수 있는 자리였다고 봅니다.”
이 씨는 이날 면담에서 인권 문제가 안보와 직결돼 있기 때문에 새로운 대북 접근법이 필요하다는 목소리가 많았다고 전했습니다.
미국을 국빈 방문 중인 윤석열 한국 대통령의 부인 김건희 여사가 26일 워싱턴의 주미 대한제국 공사관에서 북한 인권 관계자들을 만났다. 사진 = 한국 대통령실.
오토 웜비어의 모친 신디 웜비어 씨는 VOA에 김 여사가 아들에게 일어난 일에 관심을 가졌다고 진심으로 믿는다고 말했습니다
[녹취: 신디 웜비어 씨] “I can tell you that I really liked her and I truly believe that she cared about what happened to Otto and I think she's going to make a huge difference in the future. I'm very confident that she is genuine and cares and wants to help stop the suffering in North Korea.”
이어 김 여사가 미래에 큰 변화를 가져올 것으로생각한다고 말했습니다.
이날 면담에 참석한 스칼라튜 총장은 김 여사가 모든 참석자의이야기와 권고를 경청했다고 전했습니다.
아울러 김 여사와 윤 대통령 모두에게서 북한 인권 문제에 대한 해결 의지를 느낄 수 있었다며 이런 모습은매우 고무적이었다고 말했습니다.
그러면서 대북 정책에서 인권 우선으로의 패러다임 전환이 이뤄져야 한다는 점을 강조했다고 덧붙였습니다.
VOA 뉴스 김영권입니다.