미국의 인권 전문가들이 미국 정부가 북한 출신 난민들을 더 받아들여야 한다고 강조했습니다. 특히 탈북 난민들의 미국 정착을 늘리기 위해 미국 정부가 행동에 나설 수 있는 여지가 더 많다고 진단했습니다. 오택성 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상훈)
국제 인권단체인 휴먼 라이츠 워치의 존 시프턴 아시아 국장은 최근 몇 년 동안 북한의 단속 강화와 코로나 사태에 따른 국경봉쇄 등으로 탈북민 수가 급격히 줄고 미국 정착 탈북 난민도 해마다 1~2명에 그치는 등 크게 줄고 있는 것과 관련해 탈북민들에게 한국이라는 선택지가 있지만, 미국이 탈북민을 더 많이 받아들여야 한다고 말했습니다.
시프턴 국장은 난민들의 미국 정착은 미국이 상징하는 다양성과도 직결되는 문제라고 강조하고, 탈북 난민의 미국 정착은 미국 정부가 북한의 인권 상황을 더 잘 이해하는데도 큰 영향을 미칠 것이라고 말했습니다.
존 시프턴 / 휴먼라이츠워치 아시아 국장
“탈북 난민 정착은 북한 인권 문제에 대한 미국 정부의 이해를 증진시키는 데 도움이 될 것입니다. 미국이 북한과의 협상에서 단지 핵무기나 확산 문제에만 초점을 맞추는 것이 아니라 북한에 인권 문제 개선을 촉구하는 데 도움이 될 것이라고 생각합니다.”
수전 숄티 북한자유연합 대표도 탈북민들의 미국 정착을 위해 미국 정부가 더 할 수 있는 일이 있다고 말했습니다.
그러면서 북한 인권과 탈북민들의 인권 보호를 위해 지난 2004년 미국 의회에서 북한인권법이 만장일치로 통과된 것을 예로 들며 미국 정부의 역할을 강조했습니다.
수전 숄티 / 북한자유연합 대표
“북한인권법이 미국 의회에서 만장일치로 제정됐고 4년마다 만장일치로 갱신되고 있습니다. 민주당과 공화당이 초당적으로 북한 인권 문제에 대해 미국이 더 행동에 나서야 한다고 촉구하고 있다는 것을 보여주는 겁니다.”
그레그 스칼라튜 북한인권위원회 사무총장은 북한 주민들에게도 아메리칸 드림을 추구할 수 있는 권리가 있으며 그 꿈을 이루기 위한 첫 단계는 미국에 잘 정착하는 것이라고 강조했습니다.
그러면서 탈북 난민 정착을 돕기 위해 미국 정부가 탈북 난민들이 많은 지역에서 활동하는 시민 단체와 관여해 정착 지원 프로그램을 확대할 필요가 있다고 말했습니다.
그레그 스칼라튜 / 북한인권위원회 사무총장
“미국 정부가 해야 할 일은 북한 난민들이 있는 곳에 비정부단체들을 참여시키는 것입니다. 탈북 난민들에게 미국에 대한 정보를 전달하기 위해 비정부기구 참여는 필요합니다."
전문가들은 현재 탈북민의 상당수가 중국에서 북송 위험에 처해 있거나 수용소에 갇혀 있는 등 어려움을 겪고 있는 만큼 이들이 조속히 미국에 정착할 수 있도록 미국 정부의 중국 협력 요청과 미국 의회의 지원이 중요하다고 지적했습니다.
VOA뉴스 오택성입니다.