북한이 최근 당 창건 75주년 열병식에서 한반도에 직접적 위협이 될 수 있는 중·단거리 초대형 방사포 등 장사정포 전력들을 선보였습니다. 전문가들은 현 패트리엇 체계로는 북한의 공격을 막는데 한계가 있다며, 정보 감시 정찰(ISR) 역량 확충과 ‘아이언돔’ 도입이나 개발 등이 필요하다고 말했습니다. 김시영 기자의 보도입니다.
북한군이 170㎜ 자주포와 240㎜ 방사포 그리고 지난 10일 열병식에서 공개된 대구경 방사포 등으로 시간당 최대 1만 6천여 발의 로켓과 포탄을 발사할 수 있는 것으로 한국군 당국 등은 분석하고 있습니다.
유사시 북한은 이처럼 다양한 종류의 방사포와 미사일을 한꺼번에 한국을 향해 발사할 것으로 예상되고 있습니다
북한의 이같은 ‘섞어쏘기 전술’ 에 대비해 미-한 연합전력이 운용 중인 주요 방어체계는 ‘패트리엇’ 대공방어체계입니다.
최대 요격 고도 20km인 저고도미사일방어체계로, 비교적 낮게 날아오는 적 비행체나 탄도탄을 음속의 4배로 날아가 무력화하는 방식입니다.
한국군은 최근 ‘2021-2025 국방중기계획’에서 패트리엇 포대 추가 배치를 통해 한국형 미사일 방어 체계(KAMD) 강화 방침을 밝히기도 했습니다.
한국 국방부는 지난 13일 정례 기자회견에서 현재의 패트리엇 체계와 향후 전력화될 지대공미사일 M-SAM-2 등 미-한 연합전력이 북한 신형 방사포를 요격할 수 있다는 입장을 밝혔습니다.
하지만 브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 26일 VOA에, 한반도 비무장지대에 집중된 300mm KN-9 방사포 등 약 7천 문의 장사정포와 로켓 발사대가 첫 1시간 동안 수만 발의 로켓과 포탄을 발사할 수 있다고 말했습니다.
특히 최근 북한은 미국이 패트리엇 체계를 통해 방어할 필요가 있는 미사일의 숫자들을 갑자기 크게 늘려왔다는 점을 지적했습니다.
[녹취:베넷 선임연구원] “All of a sudden North Korea has significantly expanded the number of missiles that the US would need to defend against with Patriot systems. In addition, some of those missiles like the KN-23 have a maneuvering capability, which means that the chance that they might actually avoid a defensive intercept has gone up significantly. So, if, instead of having a 70% kill but a single patriot interceptor might get that kill probability goes down to 50% then.”
게다가 KN-23(북한판 ‘이스칸데르’)처럼 자체 기동력을 갖춘 것으로 알려진 일부 미사일들은 패트리엇 미사일 방어 요격체를 피할 확률이 현저히 높아졌다고 덧붙였습니다.
북한이 지난해 7월 호반반도 일대에서 KN-23 신형 단거리 탄도미사일을 발사하는 장면을 북한 관영 '조선중앙통신'이 공개했다.
따라서 이같은 북한의 로켓 전력 확충으로 기존 패트리엇 요격체 개당 요격 성공률이 70%에서 50%대까지 떨어질 것으로 본다고 베넷 선임연구원은 분석했습니다.
독일의 미사일 전문가 마커스 실러 박사는 26일 VOA에, 북한이 가진 로켓 전력들의 순전한 숫자로 볼 때 방어는 사실상 불가능하다고 지적했습니다.
[녹취:실러 박사] “Even while I assume that THAAD actually works, and Patriot might, too, and Aegis/SM-3, if such a cruise is close by, the sheer numbers make any defense impossible, and always have. So there is absolutely no difference in the fielding of larger multiple rocket launchers, the new SLBM, or any other new "Wunderwaffe" by North Korea. The equation is the same.”
그러면서 미-한 연합전력의 고고도미사일방어체계 (THAAD)와 패트리엇 그리고 한반도 가까이에 있을 수 있는 이지스 함대공 미사일 방어체계가 제대로 작동한다 하더라도 결과는 마찬가지라고 덧붙였습니다.
따라서 북한의 신형 초대형 방사포, 잠수함 발사 탄도미사일 (SLBM) 또는 그 어떤 “놀라운 무기들”이 실전 배치되더라도 여기에 적용되는 공식은 같을 것이라고 실러 박사는 분석했습니다.
이들 북한 로켓 전력은 사드(THAAD) 레이더가 포착하기 힘든 저고도로 비행하는 데다 한반도에 배치된 미사일 방어 요격체 수까지 고려할 때 수적으로 완벽한 방어는 불가능이라는 겁니다.
데이비드 맥스웰 민주주의수호재단(FDD) 선임연구원은 일단 북한이 장사정포 발사를 개시하면 미-한 연합전력의 포병, 로켓, 미사일 부대와 공군 연합 전력이 이들을 즉시 파괴한다고 설명했습니다.
[녹취:맥스웰 선임연구원] “Once they begin firing they will be destroyed immediately by the combined power of the R.O.K.-the U.S. military artillery forces, rocket forces, missile forces and airpower which will destroy these systems whenever they begin to conduct operations, it means, in case of the initial attack from North Korea.”
그러면서 북한의 첫 공격이 개시되는 경우, 북한 장사정포 체계는 미-한 연합전력에 의해 궤멸될 것이라고 덧붙였습니다.
다만 현재로선 북한이 공격을 개시 전에 방어할 방법은 없는 만큼, 민간 대피소는 물론 군 인력과 장비를 보호하는 방호 시설을 강화해 놓는 조치가 우선돼야 한다고 지적했습니다.
켄 고스 미국 해군분석센터(CNA) 국장은 미-한 연합전력이 이들 북한의 장사정포 전력을 완벽히 제거하는 데는 어쩌면 수주 정도의 시간이 걸릴 수도 있다고 내다봤습니다.
[녹취:고스 국장] “South Korean citizens and Americans and wherever else is in the Seoul area, you're going to have a lot of damage done. It's probably going to take a while, maybe even weeks for us to completely eliminate the artillery.”
또 서울 수도권 지역에 있는 한국인과 미국인들이 북한의 장사정포 공격에 큰 피해를 볼 것이라고 분석했습니다.
따라서 최초 공격이 이뤄진 즉시 원점을 파악해 타격하고 무력화하는 데 걸리는 시간을 줄이는 것이 중요하다고 강조했습니다.
이를 위해 미-한 연합전력은 정보 감시 정찰(ISR) 역량 확충 등을 통해 북한 장사정포 등 미사일 전력의 움직임을 사전에 보다 빠르게 파악해 대응할 필요가 있다고 고스 국장은 말했습니다.
이와 관련해 맥스웰 선임연구원은 미국과 한국이 별도로 운용 중인 기존 미사일 방어체계를 통합 연동하는 과정을 통해, 북한 미사일 발사 정보 등을 보다 정확히 파악할 수 있도록 해야 한다고 제안했습니다.
한편 북한 장사정포 공격을 차단하는 대공방어체계 ‘아이언돔’을 도입하거나 개발하는 것도 미-한 연합방어역량을 향상시킬 수 있는 방법이라고 맥스웰 선임연구원은 설명했습니다.
아이언돔이란, 적의 방사포 등 장사정포나 로켓 공격으로부터 특정 지역이나 시설을 보호하려는 목적으로 이스라엘이 개발한 대공요격방어체계입니다.
실제 한국군은 사드, 패트리엇 등 기존 미사일 방어체계와 별도로 수도권과 핵심 시설을 방어하는 '한국형 아이언돔' 개발에 착수하기로 했으며, 이르면 2020년 후반 전력화를 목표로 하고 있는 것으로 알려졌습니다.
VOA뉴스 김시영입니다.