미군 전략사령부가 향후 개발될 극초음속 미사일 장착을 염두에 둔 B-1B 전폭기 폭장량 확충 실험을 진행했습니다. 미군은 최근 억지력 강화의 일환으로 다양한 전략무기 관련 실험을 진행 중입니다. 김동현 기자가 취재했습니다.
`죽음의 백조’로 불리는 B-1B 랜서 전략폭격기가 하얀색 미사일을 몸통 아래 달고 비행 중입니다.
기체 바깥에 장착된 이 미사일은 합동 공대지 원거리미사일 (Joint Air to Surface Stand-Off Missile. JASSM)로, 반사면적이 작은 특성 때문에 레이더 감지가 어려워 스텔스 미사일로 분류됩니다.
또 위성항법시스템 GPS와 적외선 유도를 통한 정밀유도 폭격이 가능한데다 사거리 연장형인 JASSM-ER의 경우, 유효사거리가 약 930km에 달해 적 영공을 침투하지 않고도 원거리 정밀타격이 가능한 것으로 평가됩니다.
B-1B 전폭기 외부 폭탄 장착 실험 진행…“폭장량 확충 목적”
미군 전략사령부는 24일 B-1B 랜서 전략폭격기의 외부 폭탄 장착을 통한 폭장량 확충실험을 진행했다고 밝혔습니다.
에드워드 공군기지에서 지난 20일 실시된 이 실험은 사상 처음으로 비활성화한 합동 공대지 원거리 미사일을 B-1B 랜서 외부에 장착하는 것에 초점을 뒀습니다.
전략사령부는 향후 개발될 극초음속 미사일 장착 가능성을 포함해 B-1 전략폭격기 개조를 통해 탄체가 큰 무기를 내부 폭탄창과 외부에 모두 탑재 또는 장착할 수 있음을 증명하기 위해 실험을 진행했다고 밝혔습니다.
미 지구권타격사령관 “B-1B 극초음속 미사일 장착이 핵심”
전략사령부 “개조용 전폭기 2대, 기존 3대 폭장량과 동일”
팀 레이 공군 지구권타격사령관은 “상태가 매우 양호한 소규모 B-1전략폭격기에 극초음속 미사일을 장착하는 일은 전략폭격 부대의 현재와 미래를 잇는 교량으로서 매우 중요하다”고 말했습니다.
레이 사령관은 이번 실험이 미군의 세계적 정밀타격 역량 향상에 큰 진전이라며, 미국의 경쟁국들에 항상 앞서기 위해 이런 기술을 추진하는 것이 중요하다고 강조했습니다.
그러면서, 목표는 제한된 수량의 B-1 전폭기를 이같이 개조해 서태평양과 대서양을 오가는 핵심 수비수 역할을 맡도록 하는 것이라고 설명했습니다.
전략사령부는 이번 실험을 통해 각 전구사령부에 잠재적 요긴함을 제공할 수도 있다고 밝혔습니다.
전략폭격기 수가 제한된 상태에서 폭장량의 증가는 개조된 2개의 전폭기가 기존 3개의 전폭기 폭장량과 동일한 효과를 낼 수 있다는 겁니다.
다만, 이번 실험이 내년에 B-1B 전폭기 17대를 퇴역시키기로 한 미 공군의 결정에는 영향을 주지 못한다고 말했습니다.
지난 2017년 6월 한반도 상공에서 미 공군 B-1B 전략폭격기가 한국 공군 F-15K 전투기와 비행하고 있다.
브루스 베넷 “B-1B 전폭기, 향후 원거리 폭격 임무 전환”
“전폭기 개조 통해 한반도 진입 없이 원거리 투사”
브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 25일 VOA에 “이번 실험은 미 전략폭격기의 노후화에 따른 수량 부족에 대처하기 위한 노력으로 보인다”고 밝혔습니다.
적성국들의 방공역량이 강화되고 있는 만큼 직접적인 영공침투는 차세대 스텔스 전투기인 F-35, B-2 전략폭격기, 차세대 스텔스 전략폭격기인 B-21에 맡기면서, 노후화 전력인 B-2, B-52 전략폭격기는 원거리 폭격에 집중하는 방침을 추진하고 있다는 설명입니다.
베넷 선임연구원은 향후 이런 구상을 북한에도 적용할 수 있다며, 직접적인 영공침투 없이 일본 근해 태평양 상공에서 북한의 핵심시설 타격이 가능하다고 말했습니다.
[녹취: 베넷 선임연구원] “Instead of mounting it, where it can't mount it internally, they put together a way of carrying it externally. But in doing that, you're making the B-1B a standoff bomber. So the role of the B-1B is not to go into North Korean airspace and drop weapons, it's to stand off on the eastern side of Japan and launch a hypersonic weapon with thousand kilometer range”
사거리가 수 천 km에 달하는 극초음속 미사일 등의 고정밀 미사일을 통한 원거리 폭격을 통해 노후화 전폭기의 생존성을 높이는 동시에 폭장량을 크게 늘려 투사력도 향상시킬 수 있다는 설명입니다.
한편, 미 국방부는 중국과 러시아와의 심화되는 패권경쟁과 국방예산 삭감에 따른 어려움 속에서도 전략폭격기, 핵잠수함, 대륙간탄도미사일로 구성된 핵무기 운반 삼축체계 현대화를 추구하고 있습니다.
특히 최근 저위력 핵폭탄 B61-12의 스텔스 전투기 F-35 투하 실험을 성공한 가운데, 지난 2월에는 W76-2 저위력 잠수함 발사 탄도미사일용 탄두를 실전배치했습니다.
같이 보기: 미국, F-35전투기서 신형 전술핵폭탄 투하 첫 적합성 실험 성공또 3월에는 미사일방어청이 참관한 가운데 극초음속 활공체 비행실험을 진행했고, 표적 반경 15 센티미터 이내 타격하는 정밀함을 선보였습니다.
이런 가운데 지난 17일에는 남태평양 해상에서 쏘아올린 모형 대륙간탄도미사일을 이지스함에서 발사한 SM-3 블록2A(알파)로 요격하는데 성공하기도 했습니다.
미국은 선제타격을 포함한 미사일 공격과 방어 역량 통합을 목표로 총체적 억지력 강화를 핵심 목표로 추진하고 있습니다.
VOA 뉴스 김동현입니다.