‘탈북자 구출의 날’...“중국, 탈북 난민 북송 중단하라”

‘탈북자 구출의 날’을 맞아 한국의 인권단체 관계자들이 중국 정부에 탈북자 강제 북송을 즉각 중단할 것을 촉구했습니다. ‘난민협약’과‘고문방지 협약’을 준수하고, 유엔 인권 이사국으로서의 의무를 다하라며 목소리를 높였습니다. 서울에서 안소영 기자입니다.

[현장음] “중국 정부는 강제북송 중단하라! 중단하라! 중국 정부는 우리 가족 살려내라”

24일 ‘탈북자 구출의 날’을 맞아 주한중국대사관 인근에서는 중국 정부의 강제북송 정책을 규탄하는 집회가 열렸습니다.

행사를 주최한 김태훈 ‘한반도 인권과 통일을 위한 변호사 모임’ 대표는 중국은 송환된 탈북민이 처형되거나, 정치범 수용소로 보내져 심한 처벌을 받는다는 것을 잘 알면서도 정치적 목적으로 이들을 강제 송환하고 있다고 비난했습니다.

김 대표는 중국 공안에 체포된 탈북자 가운데에는 혹독한 북한 정권의 처벌이 두려워 북송 도중 극단적 선택을 하는 탈북민도 있다며, 이는 심각한 인권침해가 아닐 수 없다고 지적했습니다.

그러면서 국제인권규약에 가입한 중국은 국제사회 일원으로서 최소한의 의무를 다할 것을 촉구했습니다.

[녹취: 김태훈 대표] “중국은 1982년 9월 24일 유엔난민협약에 가입했습니다. 그럼에도 불구하고 중국은 유엔안보리 상임이사국, 유엔인권이사회 이사국, 난민협약 채택, 고문방지 협약 가입 등 국제인권 규약에 모두 가입을 하고서도 또 속칭 중국이 세계적인 G2 강국이라고 자부하면서도 중국에 있는 탈북민들을 계속해 인권 지옥인 북한으로 북송하고 있습니다.”

또한 중국 정부에 ‘난민협약’과 ‘고문방지협약’을 준수해, 탈북자들을 국제협약에 따른 난민으로 인정해야 한다고 강조했습니다.

중국 당국은 탈북자들을 경제적 이유 때문에 국경을 넘은 불법 이민자로 규정하고 이들이 난민 규정에 부합하지 않는다고 주장하고 있습니다.

김 대표는 중국이 북송한 탈북민 수가 10만 명을 넘어선 가운데, 지금 이 순간에도 북송 위기에 놓인 탈북민들은 공포와 불안에 떨고 있다고 말했습니다."

집회에 참석한 함북 청진 출신의 탈북자 장연희 씨는 지난해 여름 9살 딸과 압록강을 건너 탈북했지만, 일주일 만에 중국 공안에 붙잡혀 딸과 생이별하고 감옥 생활을 해야 했다고 소개했습니다.

장 씨는 자신은 가까스로 딸과 재회해 한국에 안착했지만, 중국 정부의 강제 북송 정책으로 자유를 찾아 목숨을 걸고 탈북한 북한 주민들은 또 다른 고통을 겪을 수밖에 없다고 전했습니다.

그러면서 탈북자들에게 자유는 생명이라며 중국 정부에 강제 북송을 멈춰 줄 것을 호소했습니다.

[녹취: 장연희 씨] “9살 된 제 딸은 강제로 고아원에 보내졌습니다. 저는 북송될지 모른다는 공포감과 딸의 소식을 모르는 채로 있어야 한다는 극도의 불안감으로 물도 마시지 못하고 죽어가고 있었습니다. 그즈음 남한에서 언니가 찾아왔고 1년 6개월 만에 석방돼 딸을 만나게 됐습니다. 중국 정부에 호소합니다. 굶어 죽지 않기 위해 자유의 세계로 가려고 목숨 걸고 탈북하는 탈북자들을 감옥 속에 가두지 말고 원하는 나라로 갈 수 있게 해 주십시오. 탈북자들을 북송시키지 말아 주십시오. 자유는 우리의 생명입니다.”

집회에 참석한 인권단체 관계자 20여 명은 중국 정부의 강제북송 중단과 관련한 한국 정부의 역할도 주문했습니다.

최근 아사 상태로 숨진 채 발견된 탈북 모자 사건은 한국 정부가 남북관계 개선 등 정치적 목적에 치우쳐 북한 인권 문제를 경시하고 있음을 방증하는 사례로, 보다 적극적으로 탈북민 문제에 관심을 기울이고 중국과 진지하게 논의해야 한다는 겁니다.

한편 이날 집회는 중국대사관에 강제북송 중단을 요구하는 서한을 전달하며 마무리됐습니다. 다만 대사관 측에서 답을 하지 않아 관계자에게 직접 전달되지는 못했습니다.

‘탈북자 구출의 날’을 맞아 열리는 탈북자 강제 북송 중단 집회는 해마다 전 세계 곳곳에서 동시다발적으로 개최돼 왔습니다.

올해는 서울을 시작으로 워싱턴 디시, 런던, 파리 등 25개 도시에서 열립니다.

서울에서 VOA 뉴스 안소영입니다.