“북한, 생물무기 개발 지속 추정…미국 탐지 시스템 개선 시급”

북한과 러시아가 생물무기를 계속 개발하고 있는 것으로 추정된다고 미국의 공공보건 안보 전문가가 밝혔습니다. 미국의 생물무기 위협 탐지 시스템 개선이 시급하다고 지적했습니다. 이조은 기자가 보도합니다.

미국의 민간단체인 ‘생물방어 초당적 위원회’ 사무총장인 아샤 조지 박사는 생물무기 프로그램을 유지하고 있는 것으로 추정되는 나라로 북한과 러시아, 중국, 이란을 지목했습니다.

[녹취:조지 박사] “We have nation state and terrorist threats to worry about. Russia, China, North Korea and Iran are all suspected now of maintaining their biological weapons programs. And, Al Qaeda, ISIS and other terrorist organizations continue to be very vocal about their pursuit of biological weapons and have gone as far as training materials up on the internet to train others on how to execute such an action.

조지 박사는 17일 ‘생물테러에 대한 미국의 대응 점검’을 주제로 열린 하원 국토안보위원회 비상사태대응 소위 청문회에 출석해, 생물무기 위협과 관련해 “미국이 우려해야 할 국가와 테러리스트 위협이 있다”며 이 같이 밝혔습니다.

또 국제 테러조직 알카에다와 수니파 이슬람 무장단체 IS와 같은 테러조직들이 노골적으로 생물무기를 추구하고 있다며, 인터넷을 통해 생물무기 사용법을 알려주는 상황에까지 이르렀다고 덧붙였습니다.

조지 박사는 이날 청문회에 앞서 제출한 서면답변에서도 같은 지적을 하며, “미국뿐 아니라 프랑스, 독일, 영국 등 다른 유럽 나라들과 유엔도 이런 의혹과 염려를 표명해왔다”고 밝혔습니다.

또 “생물무기 위협이 여전히 끝나지 않았다는 평가에 동의하지 않는 연방 부처나 기관은 없다”면서, “국무부는 러시아와 북한이 생물무기 개발 활동을 지속하고 있는 것으로 믿고 있으며, 중국과 이란이 생물학 전쟁 프로그램을 제거했는지 여부는 확신하지 못하고 있다”고 말했습니다.

미 정부와 의회에서 활동했던 전직 고위 관리와 전문가들로 구성된 ‘생물방어 초당적 위원회’는 미국의 생물학적 위협 대응 역량과 체계를 점검하고 의회에 권고 사항을 제안하는 민간 기구입니다.

조지 박사는 “의도적으로 도입된 생물무기의 위협이 대단히 우려된다”면서, “그러나 미국은 여전히 생물 테러와 재앙적 결과를 가져오는 생물학 전쟁에 준비되지 않았다”고 평가했습니다.

현재 미국의 생물무기 위협 탐지 시스템은 최첨단 시험기술을 활용하고 있지 않으며, 핵심 역할을 하는 국토안보부 산하 대량살상무기(WMD) 대응 위협실의 재원이 감축되는 등 대응 체계 개선 노력이 충분하지 않다는 겁니다.

특히 북한과 같은 생물무기 개발국이 보유한 생물학적 작용제가 테러조직의 수중에 들어갈 가능성을 배제할 수 없다고 조지 박사는 밝혔습니다.

[녹취:조지 박사] “Otherwise, you'd have to determine whether those organizations have a relationship with the countries you just mentioned, or whether they're able to tap into the black market and somehow get already weaponized material…”

해당 재원이 있는 테러조직이라면 생물학 작용제를 자체 생산하는 것이 논리적이지만, 그렇지 않을 경우 북한, 이란, 러시아, 중국과 같은 나라와 관계가 있는 테러조직은 이들 나라로부터 생물학 작용제를 획득하거나, 암시장에서 이미 무기화 된 생물 물질을 얻을 것이라는 설명입니다.

북한은 2017년 말레이시아에서 김정은 국무위원장의 이복형 김정남을 독극물로 살해한 의혹을 받고 있으며, 이 사건을 계기로 북한의 생화학무기 역량이 재조명됐습니다.

VOA 뉴스 이조은입니다.