북한이 크리스마스 전후로 장거리 탄도미사일을 발사할 가능성이 있다고, 미국 태평양 공군 사령관이 전망했습니다. 향후 미국의 대응과 관련해선 과거 미국이 취했던 모든 대응을 검토하고 있다고 말했습니다. 김동현 기자가 취재했습니다.
찰스 브라운 미 태평양 공군사령관은 17일, 북한이 언급한 크리스마스 선물이 장거리 탄도미사일 발사일 것이라고 말했습니다.
[찰스 브라운 사령관] “You go back to May and you’ve seen a series of short-range ballistic missile…So what I would expect is some type of long-range ballistic missile would be the gift. It is just a matter of, does it come on Christmas Eve? Does it come on Christmas Day? Does it come in after the new year?”
브라운 사령관은 이날 워싱턴에서 열린 국방전문기자들과의 간담회에서, 북한이 지난 5월부터 단거리 탄도미사일들을 잇따라 발사했지만 장거리 탄도미사일은 발사하지 않았다고 말했습니다.
그러면서, 자신이 예상하기로는 장거리 탄도미사일이 북한이 언급한 크리스마스 선물이 될 것이라고 내다봤습니다.
이어 북한의 장거리 탄도미사일 발사가 크리스마스 전날이나 당일날 이뤄질 지 아니면 새해 이후일 지가 문제일 뿐이라고 덧붙였습니다.
브라운 사령관은 북한의 발사가 임박했다고 보는 이유가 무엇인지 묻는 기자의 질문에, 최근 몇 주 간의 북한 발언들과 다양한 실험들을 지적하며, 실제로 북한의 발언들과 일치하는 움직임들이 있다고 말했습니다.
[찰스 브라운 사령관] “You can listen to the rhetoric and the various tests that have occurred over the past week or two that are all indications that there is activity…There is an activity that the North Koreans have actually admitted to match up with the rhetoric. And there is a pattern that you see with the North Koreans is their rhetoric precedes activity, which precedes a launch.”
북한의 발사에 앞서 움직임들이 나타나고, 그같은 움직임에 앞서 발언이 나온다는 겁니다.
북한이 장거리 미사일을 고정된 발사대에서 쏠 지, 이동형 차량에서 쏠 지에 대해서는 예단하기 어렵다며, 주시하고 있다고 말했습니다.
브라운 사령관은 북한이 발사를 감행하지 않을 가능성을 묻는 질문에, 다양한 일이 벌어질 수 있다고 대답했습니다.
그러면서, 북한이 장거리 미사일 발사 중단 약속을 철회하지만, 당장은 아무런 행동을 취하지 않을 수도 있다고 말했습니다.
[찰스 브라운 사령관] “I think there are a range of things that occur. I think there is also a possibility that the self-imposed moratorium may go away and nothing happens right away. He announces it but then doesn’t shoot.”
김정은 위원장이 그같은 발표를 하지만, 장거리 미사일 발사는 감행하지 않을 수 있다는 설명입니다.
브라운 사령관은 향후 미국의 대응과 관련해선, 과거 미국이 취했던 모든 대응을 검토하고 있다고 말했습니다.
[찰스 브라운 사령관] “After Pyongyang tested ballistic missiles in 2017. U.S bombers and stealth fighters paired up with South Korean fighter jets to fly near North Korea. We are looking at all the things we’ve done in the past.”
2017년 북한이 장거리 탄도미사일들을 발사했을 때 미국의 폭격기와 스텔스 전투기들이 한국의 전투기들과 연계해 북한 인근에 전개됐었다는 설명입니다.
브라운 사령관은 자신들의 임무는 외교적 노력을 지원하는데 있다며, 외교적 노력이 실패할 경우에 대비한 준비가 돼 있어야 한다고 강조했습니다.
VOA 뉴스 김동현입니다.
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