미국 정부는 11월 대선을 앞두고 주한미군 감축 문제를 정치적 이슈로 활용해선 안 된다고 전직 주한 미국대사들이 말했습니다. 주한미군 감축 논란은 북한 정권이 반기는 일로, 어느 한쪽이 일방적으로 결정해서는 안 된다는 지적입니다. 김카니 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정호)

크리스토퍼 힐 전 주한 미국대사는 미국 정부가 주한미군 감축을 검토하고 있다는 최근 언론보도 등과 관련해 북한 정권이 반기는 일이라고 말했습니다.

힐 전 대사는 20일 VOA와의 전화인터뷰를 통해 동맹 간 중요한 사안을 대선에 앞서 정치적 이슈로 활용해선 안 된다면서 미군 감축설은 트럼프 행정부가 정치적 차원에서 메시지를 내려는 것으로 풀이하고 이런 조치는 주변국에 부정적 메시지를 줄 수 있다고 경고했습니다.

크리스토퍼 힐 / 전 주한 미국대사

“미군 감축은 나쁜 아이디어입니다. 미국이 아시아태평양 지역에서 전략적 철수를 하고 있다는 것을 중국에 시사할 수 있고 일본은 미군이 일본에만 남을 경우 매우 불안해 할 수 있기 때문입니다.”

힐 전 대사는 그러면서 미국 정부가 11월 대선 전에 주한미군 감축을 발표하더라도 놀라지 않을 것이라면서 독일에서 미군 9천 명을 감축한 것과 북한과 국경을 접하고 있는 한국에서의 미군 감축은 사안이 다른 문제라고 지적했습니다.

1990년대 초반 서울에 근무한 도널드 그레그 전 대사는 미한 동맹에 대한 한국 내 평가는 과거 어느 때보다 낮다면서 역시 정치적 이슈가 돼서는 안된다고 밝혔습니다.

주한미군 감축의 필요성은 국방부가 따져봐야 할 문제이지만, 분명한 것은 오는 11월 대선의 이슈로 끌고 가선 안 된다는 겁니다.

도널드 그레그 / 전 주한 미국대사

“주한미군은 유지될 필요가 있습니다. 미군 주둔이 우리뿐 아니라 주둔국의 이익에 부합하는지 주변국들과 더 나은 대화를 발전시킬 필요가 있습니다.”

2009년 주한 미국대사관 부대사를 지낸 마크 토콜라 한미경제연구소 부소장은 트럼프 대통령이 대선 전에 주한미군 감축 결정을 내릴 가능성과 함께 의회 내 강력한 반대 기류가 있어 어려울 것이라고 전망했습니다.

이어 주한미군 감축은 북한 정권이 미북 협상 중 하나로 얻어내고 싶어 하는 것이라면서 협상카드를 북한에 내어주는 것이라고 우려했습니다.

토콜라 전 부대사는 그러면서 한반도 내 미군 주둔과 관련한 검토는 어느 시점에 이뤄져야 할 일이라면서도 동맹을 위협하는 요소가 무엇인지 공동으로 평가해 그에 따른 조정이 이뤄져야 한다고 말했습니다.

VOA 뉴스 김카니입니다.