세계 종교자유 증진을 위한 ‘국제종교자유 정상회의’가 이달 말 워싱턴에서 열립니다. 이번 행사에서는 북한의 종교탄압 피해 사례도 소개될 예정입니다. 김영교 기자가 보도합니다.
세계 종교자유 증진을 위한 ‘국제종교자유 정상회의’가 오는 28일~30일까지 미국 워싱턴 DC에서 열립니다.
올해로 2회째를 맞은 국제종교자유 정상회의에서는 종교와 인권 분야의 지도자들과 활동가들이 종교의 자유와 권리 증진을 위한 전략과 방법을 논의할 계획이라고 주최 측은 설명했습니다.
샘 브라운백 전 미국 국무부 국제종교자유 담당 대사와 랜토스 인권·정의 재단의 카트리나 랜토스 스웨트 대표가 지난해에 이어 올해도 공동의장을 맡습니다.
미국 정부에서는 라샤드 후세인 국무부 국제종교자유대사가 참석하고, 낸시 펠로시 연방 하원의장과 마이크 폼페오 전 국무장관 등도 연설할 예정입니다.
이 밖에 세계 30여 개국의 종교·인권 관련 단체와 인사들도 참석합니다.
행사 주최 측은 전 세계 인구의 80%가 신앙 때문에 박해받는 나라에 살고 있다면서, 종교의 자유는 모든 문화와 국가, 종교 그리고 정치 체계에 걸친 문제라고 강조했습니다.
이번 행사에서는 북한의 종교 자유 문제도 다뤄집니다.
주최 측에 따르면 워싱턴의 민간 종교단체 ‘인터내셔널 크리스천 컨선 (International Christian Concern)’이 29일 주관하는 ‘2022 종교 박해 생존자 시상식’에서는 탈북민이 북한 실태를 증언할 예정입니다.
종교 박해 피해자인 이 탈북민은 영상 메시지를 통해 북한에서 직접 경험한 종교 탄압 실태를 증언할 것으로 알려졌습니다.
북한은 대표적인 ‘종교 탄압국’입니다.
미국 정부는 지난 1998년 제정된 ‘국제종교자유법’에 따라 종교 자유를 조직적으로 탄압하거나 위반하는 국가들을 특별우려국으로 지정하고 있는 가운데 북한은 2001년부터 줄곧 이 명단에 포함됐습니다.
미국 무역법은 이를 토대로 북한에 대한 제재 조치를 이어가고 있습니다.
미국 국무부는 지난 2일 발표한 ‘2021 국제 종교자유 보고서’에서 “북한 정부는 어떤 종교적 활동이든 이에 관여한 개인에 대해 처형과 고문, 체포 신체적 학대 등을 계속 자행하고 있다는 보고가 있다”고 지적한 바 있습니다.
보고서는 “미국 정부는 다자 포럼과 특히 북한과 외교 관계를 맺고 있는 국가들과의 양자 대화에서 북한의 종교 자유에 대한 우려를 제기해왔다”고 밝혔습니다.
VOA뉴스 김영교입니다.
