중국이 미중 갈등 고조 속에 북·중 관계를 더욱 중요하게 생각하고 있고 북한의 무력 도발조차 전략적 이익으로 여긴다고 미국의 중국 전문가들이 진단했습니다. 중국은 그러나 7차 핵실험 등 북한의 고강도 도발은 지지하지 않을 것이라는 전망도 나옵니다. 박형주 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상훈)

워싱턴의 민간연구단체인 카네기국제평화재단의 자오통 핵정책 프로그램 선임연구원은 26일 VOA에, 중국 지도부는 미국의 동맹과의 핵 공유 구상 등 역내 안보에 미칠 영향 때문에 북한의 7차 핵실험을 원하지 않는다고 분석했습니다.

중국 출신으로 한반도 문제 전문가인 자오통 선임연구원은 그러나 중국은 자신들이 북한을 멈추게 할 역량은 없는 것으로 여기는 것 같다면서, 중국 지도부가 할 수 있는 일은 중요한 때에 북한이 문제를 일으키기 않도록 시기에 영향을 미치는 정도일 것이라고 주장했습니다.

자오통 / 카네기국제평화재단 선임연구원
“중국은 역내 안보에 미치는 영향을 고려할 때 또 다른 핵실험을 좋아하지 않는다고 생각합니다. 중국 입장에서 보면 더 그럴 수 있습니다. 미국과 동맹들의 협력 강화와 미국 전략자산의 역내 배치를 위한 좋은 명분이 되고 나아가 미국과 동맹국 사이의 핵 공유 구상까지 촉발할 수 있을 것으로 여기기 때문입니다.”

워싱턴의 민간연구소인 독일마셜펀드의 보니 글레이저 아시아 프로그램 국장은 중국은 오랫동안 대미관계라는 렌즈를 통해 북한과의 관계 등 한반도 문제에 접근해왔다며 중국의 이 같은 태도가 미·중 갈등에서 기인한 것으로 평가했습니다.

그러면서 미·중 경쟁 심화로 북·중 관계의 가치가 커지고 있다면서, 중국이 북한의 7차 핵실험을 달가워하지 않지만 핵실험에 대해 과거와 같은 비판적 입장을 보이지 않고 유엔 안보리의 추가 대북제재도 지지하지 않을 것으로 전망했습니다.

또 중국은 러시아의 우크라이나 침략이 북대서양조약기구, 나토 때문이라고 주장하는 것처럼, 북한이 핵실험을 해도 자국 안보를 위해 행동에 나선 것이라며 미국과 일본을 비난할 가능성이 있다고 지적했습니다.

반면에 북한과 중국의 동맹 관계가 그렇게 견고하지 않다는 평가도 나옵니다. 중국 전문가인 마이클 스웨인 퀸시연구소 동아시아국장은 시진핑 중국 주석과 김정은 국무위원장의 관계가 항상 장밋빛은 아니라면서 중국이 북한의 도발을 지지할 이유는 없다고 강조했습니다.

마이클 스웨인 / 퀸시연구소 동아시아국장
“북한은 중국의 당대회가 끝난 만큼 핵실험 등 추가 도발을 감행하기 좋은 여건이라고 판단하고 행동에 나설 수 있지만 중국은 북한의 도발을 전적으로 지지하지 않을 것이며 그럴 필요도 없습니다. “

스웨인 국장은 그러면서 미·중 갈등 때문에 북한이 도발해도 중국이 아무것도 하지 않을 것으로 북한 지도부가 생각한다면 이것은 상황을 오판하는 것이라면서, 중국은 현재 시점에서 북한이 미국에 맞서고 미국과 실제 대립할 가능성을 만드는 상황을 바라지 않을 것이라고 지적했습니다.

VOA뉴스 박형주입니다.