북한의 잇단 도발로 한반도 긴장이 고조된 가운데 한국 통일부가 올해 북한과의 대화 물꼬를 트겠다는 의지를 밝히고 있습니다. 작은 문제에서부터 대화를 시작해 비핵화 협상으로 나아가겠다는 입장이지만 핵 무력 강화에 집착하고 한국을 ‘명백한 적’으로 규정한 북한이 호응할 가능성은 크지 않다는 관측입니다. 박동정 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정규)

권영세 한국 통일부 장관은 최근 국영 ‘KTV’ 국정대담에 출연해 지금 남북관계에서 가장 시급한 일은 대화가 이뤄지는 것이라며 올해는 어떻게 해서든지 북한과 대화를 시작할 수 있도록 할 생각이라고 밝혔습니다.

권 장관은 특히 어떤 형태로든, 농업이나 기후 협력 같은 작은 이슈이나 조금 쉬운 부분이라도 먼저 대화가 이뤄지는 것이 가장 우선이라며 궁극적으로 대화를 해야 비핵화의 실제적인 절차가 진행될 수 있다고 강조했습니다.

김기웅 통일부 차관도 17일 국회 외교통일위원회 현안보고에서 북한과의 대화 의지를 강하게 밝혔습니다.

김기웅 / 한국 통일부 차관
“올해는 반드시 남북 간 대화의 문을 열고 이를 통해서 담대한 구상이 본격 이행될 수 있도록 최선을 다하겠다는 말씀을 드리겠습니다.”

이 같은 발언은 북한이 지난해 내내 탄도미사일 등 도발을 유례없는 빈도로 감행한 데 이어 연말엔 무인기로 한국 영공을 침범하는 행위까지 저지르면서 한반도 긴장 수위가 한층 높아진 가운데 나온 겁니다.

통일부 당국자는 18일 ‘VOA’와의 전화 통화에서 장관과 차관의 연이은 발언에 대해 이미 이산가족 문제 등과 관련해 조건 없는 대화 제안을 했지만 북한이 전혀 응하지 않고 있는 상황에서 북한과의 대화 의지를 피력한 것이라고 설명했습니다.

이 당국자는 “한반도 긴장 고조는 누구에게도 바람직하지 않다”며 “안정적인 상황 관리를 우선으로 해 북한 비핵화를 향한 본격적인 대화로 나아가는 게 통일부의 목표”라고 밝혔습니다.

그러면서 권 장관이 스위스 세계경제포럼 연차총회 ‘다보스 포럼’ 참석을 계기로 국제기구 수장들을 만나 대북 인도적 지원 협력 의지를 밝힌 것도 북한과의 대화 재개를 위한 노력의 연장선상이라고 말했습니다.

권 장관은 17일 스위스 다보스에서 유엔아동기금, 유니세프의 캐서린 러셀 총재와 세계식량계획 WFP 데이비드 비즐리 사무총장을 잇달아 만나 신종 코로나바이러스 감염증 백신과 식량 등 대북 인도적 지원 문제를 논의했습니다.

전문가들은 북한이 한국을 ‘명백한 적’으로 규정하고 핵폭탄을 기하급수적으로 늘리겠다고 공언한 상황에서 대화에 응할 가능성은 희박하다고 진단했습니다.

문성묵 / 한국국가전략연구원 통일전략센터장
“담대한 구상 속에도 비정치적 분야 특히 인도주의 분야의 대화로 시작해서 대화 물꼬를 트고 그것을 계기로 해서 비핵화로 연결하고자 하는 그런 생각인데, 북한은 비핵화에 대해선 아예 꿈도 꾸지 말라는 입장이기 때문에 사실 대화가 열린다고 하더라도 비핵화나 지속 가능한 평화 정착이나 또 남북관계 발전 그렇게 연결되긴 쉽지 않은 구조적인 어려움이 있습니다.”

한편 통일부는 대화 의지를 지속해서 밝히더라도 북한의 추가적인 군사적 도발에 대해선 단호히 대처할 것이라는 입장도 분명히 밝혔습니다.

VOA뉴스 박동정입니다.