미국 본토에 대한 북한 미사일 공격을 식별하는 신형 지상 레이더 배치가 코로나 사태 등의 여파로 늦어지고 있다고 미 회계감사원이 밝혔습니다. 중국과 북한의 순항미사일 개발에 따른 위협이 증가하고 있다는 점도 지적했습니다. 박형주 기자가 보도합니다.
미국 회계감사원(GAO)은 북한이나 이란의 미사일을 추적하고 요격하기 위해 알래스카에 배치될 록히드 마틴 사의 신형 지상 레이더의 납품이 1년 이상 지연될 것이라고 밝혔습니다.
GAO는 18일 공개한 미사일 방어 관련 연례 보고서에서 미사일방어청의 연간 목표가 일부 달성되지 못했다면서 이 같은 내용을 공개했습니다.
신형 지상 레이더는 미국을 향해 발사된 미사일을 비행 중간단계에서 식별하고 추적하는 장비로, 지상발사 요격미사일(GBI)을 지원하는 역할을 합니다.
미 국방부는 그동안 중간단계 미사일 방어(GMD) 체계가 북한과 이란 등 불량국가의 중거리미사일과 대륙간탄도미사일 공격으로부터 미국 본토를 방어한다고 설명했습니다.
미사일방어청은 앞서 2021년 12월 알래스카에 레이더를 배치할 부지 건설이 완료됐다고 발표한 가운데 록히드 마틴 사가 2022회계연도가 끝나는 지난해 9월까지 인도할 계획이라고 밝힌 바 있습니다.
그러나 이 보고서는 다른 많은 방위 프로그램과 마찬가지로 해당 레이더 배치 프로젝트도 신종 코로나바이러스 사태 여파로 지연됐고 약 4천370만 달러의 비용이 추가됐다고 설명했습니다.
존 힐 미사일방어청장은 최근 의회 청문회에서 해당 레이더가 2024 회계연도 또는 그해 10월 1일 이후에 운용될 예정이라고 밝힌 바 있습니다.
한편 보고서는 “미국과 동맹국에 대한 순항 미사일 위협이 시간이 지남에 따라 증가하고 있다”면서 러시아, 중국과 함께 북한을 언급했습니다.
[보고서] “The cruise missile threat to the United States and its allies has grown over time. According to the Department of Defense (DOD), Russia and China continue to develop advanced cruise missiles that can be launched from aircraft, ground launchers, and ships or submarines. In addition, North Korea has also tested shorter range cruise missiles, and Iran has incorporated cruise missiles in attacks on its adversaries. Developing capability to counter this growing threat is necessary for an effective, layered missile defense.”
보고서는 “국방부에 따르면 러시아와 중국은 항공기, 지상 발사대, 선박 또는 잠수함에서 발사할 수 있는 첨단 순항 미사일을 계속 개발하고 있다”고 설명했습니다.
또한 “북한도 사거리가 짧은 순항 미사일을 시험했으며 이란은 적을 공격할 때 순항 미사일을 사용했다”면서 “효과적인 다층 미사일 방어를 위해서는 이러한 위협에 대응할 수 있는 능력을 개발하는 것이 필요하다”고 언급했습니다.
이어 ‘괌 방어’와 관련해 “괌은 군사 작전의 중심지 역할을 한다”면서 “국방부에 따르면 최근 몇 년 동안 북한과 중국은 이 지역의 긴장을 고조시키는 미사일 시험을 실시했다”고 지적했습니다.
[보고서] “In recent years, according to DOD, North Korea and China have conducted missile tests that have heightened tensions in the region. Due to its proximity to these nations and its strategic importance, Guam is vulnerable to a potential attack.”
그러면서 “괌은 이들 국가와의 근접성과 전략적 중요성 때문에 잠재적인 공격에 취약하다”고 보고서는 덧붙였습니다.
VOA 뉴스 박형주입니다.
