미국의 줄리 터너 신임 북한인권특사가 한국을 방문해 국제사회가 힘을 합쳐 북한 정권의 끔찍한 인권침해를 드러내고 북한 주민들의 삶을 개선하기 위해 노력해야 한다고 밝혔습니다. 또 탈북민들에 대한 중국의 추가 북송이 우려된다면서 중국이 국제사회 일원으로서 의무를 다할 것을 촉구했습니다. 허무호 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상도)

미국 국무부의 줄리 터너 신임 북한인권특사가 지난주 취임 후 첫 공식 일정으로 한국을 방문했습니다.

터너 특사는 16일 서울 외교부 청사에서 한국의 박진 외교부 장관과 만나 북한의 인권 상황은 여전히 세계 최악의 수준이라고 지적하고, 북한 인권을 개선하기 위해 한국 정부 관계자들과의 협력을 고대하며 열정적으로 일할 준비가 돼 있다고 밝혔습니다.

또 심각한 북한인권 상황을 감안하면 막중한 책임감을 느끼며 북한인권의 실질적 개선을 끌어낸다는 목표를 바탕으로 한국 측과 적극 협력해 나가겠다고 밝혔다고 한국 외교부가 전했습니다.

또 박진 장관은 터너 특사의 취임을 축하하고, 북한 정권이 주민들의 인권을 희생시키면서 핵 개발을 지속하는 것은 비이성적이고 무책임하며 비도덕적이라고 지적하고 북한이 헛된 핵 보유의 꿈을 버리고 주민 인권 향상을 위해 노력하길 진정으로 희망한다고 밝혔습니다.

이어 탈북민 강제북송에 대해서는 어떤 상황에서도 탈북민의 의사에 반한 강제송환은 안 된다는 것이 한국 정부의 입장이라고 밝히고 중국 측에게도 한국의 입장을 명확히 했다고 강조했습니다.

그러면서 한국행을 희망하는 탈북민들은 전원 수용한다는 원칙아래 안전하고 신속한 한국 내 이송을 위해 외교적 노력을 경주하고 있다고 밝혔습니다.

면담 이후 터너 특사는 한국의 이신화 북한인권국제협력대사와 함께 고려대학교에서 탈북민, 청년들과 간담회를 가졌습니다.

터너 특사는 이 자리에서 최근 중국이 탈북민들을 대거 송환한 사건을 지목하면서 중국 내 탈북민 문제에 대해 분노를 갖고 국제사회가 목소리를 내야 한다고 밝혔다고 조선일보와 동아일보 연합뉴스 등 한국 언론들이 보도했습니다.

보도에 따르면 터너 특사는 이 자리에서 중국 등 유엔 난민협약·의정서에 가입한 모든 국가에 난민들을 강제 송환하지 말 것을 요청한다고 밝히고, 자신의 신변 보호를 위해 탈북한 사람들을 보호해야 할 의무가 있으며 한국 정부 그리고 유엔과 협력할 것이라고 밝혔습니다.

이어 북한에 대한 식량 등 인도주의적 지원이 필요하다면서도 단순히 물자를 전달하는 것을 넘어서, 국제 표준에 맞게 제대로 이행되고 있는지 감시까지 가능해야 한다고 말했습니다.

또 탈북민 강제북송을 막기 위해 어떤 조치를 할 것이냐는 탈북 청년의 질문에는, 방한 기간 한국 정부와 다양한 관계자를 만나 새롭고 창의적인 해결 방식을 나눌 것이라고 말했습니다.

그러면서 오는 23일부터 이틀간 유엔총회 제3위원회에서 진행되는 북한인권특별보고관과의 상호대화에 한국의 이신화 북한인권국제협력대사와 함께 참석한다면서, 강제 북송 문제가 중요 이슈로 논의될 것이라고 밝혔습니다.

이어 이산가족 문제는 당사자들의 고령화로 시급성이 커지고 있다며 미국 내 이산가족에게도 손을 내밀어 힘을 보탤 것이고 미송환 국군포로 가족과 억류자 가족, 탈북민 가족 등 북한 정권의 인권 침해로 인해 발생한 문제도 북한에 계속 촉구할 것이라고 밝혔습니다.

VOA 뉴스 허무호입니다.