한국이 자체 기술로 개발한 고체연료 추진 우주발사체 3차 시험발사가 성공적으로 완료됐습니다. 한국 정부는 독자적인 기술로 고체연료로도 소형 위성을 궤도에 진입시킬 수 있는 발판이 마련됐다고 평가했습니다. 허무호 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상도)

한반도 시간으로 4일 오후 2시.

제주도 서귀포시 예래동 앞 바다 해상 바지선 발사대에서 고체연료 추진 우주발사체가 솟구쳐 올랐습니다.

잠시 후 발사체에서 분리된 100㎏ 중량의 지구관측위성이 지상 650㎞ 우주궤도에 진입했습니다.

이번 3차 시험발사에는 1, 2차 때와 달리 실제 위성이 탑재됐습니다.

발사 후 1시간 45분 뒤.

위성체는 한화시스템의 용인연구소 위성관제센터에 신호를 보내 지상국과의 첫 교신에도 성공했습니다.

이번 시험발사에는 한국기업, 한화시스템이 개발한 지구관측용 SAR 즉 합성개구레이더 위성이 탑재됐습니다.

SAR 위성은 지상 관찰 레이더를 탑재해 야간이나 구름이 낀 악천후 상황에서도 사용할 수 있다는 장점이 있습니다.

한국 국방과학연구소가 개발 중인 고체추진 우주발사체는 1단부터 3단까지는 고체연료, 4단은 액체연료를 사용합니다.

지난 1~2차 때는 2, 3, 4 추진체를, 이번에는 1, 3, 4 추진체를 실험했지만, 2025년 최종 시험발사 때는 1단부터 4단까지 모든 추진체를 갖추고 실제 위성을 쏘아 올리는 시험을 할 것으로 알려졌습니다.

한국 국방부는 고체연료 발사체가 완성되면 무게 600㎏ 안팎의 위성도 우주궤도에 올릴 수 있다면서 최종적으로 탑재 중량을 1천500㎏까지 늘리는 것이 목표라고 밝혔습니다.

전하규 / 한국 국방부 대변인
“고체연료 우주발사체를 지금 저희가 시험 단계에 있는데 그것이 완전히 기술이 갖춰져서 완전히 저희가 기술을 확보하게 되면 그런 발사체로도 또 우리가 필요한 위성들을 궤도에 올릴 수 있을 것으로 생각합니다.”

고체연료 발사체는 구조가 단순하고 저장과 취급이 용이해 발사 준비기간도 7일 이내로 신속 발사가 가능하며, 발사 비용도 액체 연료 로켓에 비해 적게 드는 반면 액체연료 로켓은 보다 크고 무거운 탑재체를 궤도에 올릴 수 있습니다.

북한은 이미 대륙간탄도미사일, ICBM과 거리탄도미사일 IRBM에 사용하는 고체연료 추진체를 개발했거나 개발 중입니다.

한국국방부 관계자는 한국의 고체연료 추진체는 북한 것보다 1.5배 이상 추력이 크다고 밝히고, 기술 개발이 완료되면 민간에 기술을 이전해 우주산업 발전에 기여할 것이라고 말했다고 연합뉴스 등 한국언론들이 보도했습니다.

이런 가운데 한국 정부는 북한의 최근 정찰위성 발사는 정당화될 수 없다고 거듭 경고했습니다.

한국 외교부 당국자는 지난 3일 북한 당국이 군사정찰위성 발사를 주권적 권리라고 거듭 주장한 것과 관련해, 탄도미사일 기술을 활용한 어떠한 발사도 금지한 유엔 안보리 결의의 명백한 위반이고 국제사회는 발사행위를 강력히 규탄하고 있다고 밝혔다고 연합뉴스를 비롯한 한국언론들이 보도했습니다.

또 한국 통일부의 구병삼 대변인은 4일 정례브리핑에서 9.19 군사합의 효력 정지에 대한 북한의 잇따른 대남 비방에 대해, 해당 조치는 최소한의 군사적 정당 조치라고 일축하고, 북한의 반복적인 거짓과 억지 주장, 무례한 국가원수 비방은 한국 내부의 분열을 조장하려는 시도라고 비판했습니다.

VOA뉴스 허무호입니다.