미국 국무부의 줄리 터너 북한인권특사가 북한 인권 상황을 조명하기 위해 특히 한국과 계속 긴밀히 협력할 것이라는 입장을 거듭 밝혔습니다. 미국과 한국의 주요 협력 사안으로 탈북민을 대변하고, 대북 정보 유입 촉진 노력을 꼽았습니다. 이조은 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정규)

4일 하와이 호놀룰루에서 열린 ‘2023 북한인권 하와이 컨퍼런스’에 참석한 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사는 기조연설을 통해 북한 인권 문제를 진전시키기 위한 다섯 가지 우선순위를 밝히면서 그 첫 번째로 한국과의 긴밀한 협력을 꼽았습니다.

탈북민들의 목소리를 높이고, 대북 정보 유입 노력을 강화하겠다는 것입니다.

줄리 터너 / 미국 국무부 북한인권특사
“첫째로 미국은 동맹국, 특히 한국과 계속 긴밀히 협력해 북한 정부가 자행하는 심각한 인권 침해와 유린을 계속 조명할 것입니다. 여기에는 탈북민의 목소리를 높이고, 북한 안팎으로 자유로운 정보 흐름을 촉진하기 위한 노력을 지원하는 것이 포함됩니다.”

터너 특사는 이어 미국은 북한의 인권 침해와 유린 문제에 대해 책임 있는 자에 대한 책임 추궁을 계속할 것이고, 동시에 북한에 구체적인 변화를 압박하는 데도 초점을 맞추고 있다고 밝혔습니다.

탈북민 강제북송 문제에 대해서도 중국 정부에 계속 문제를 제기하겠다고 강조했습니다.

줄리 터너 / 미국 국무부 북한인권특사
“네 번째 우선순위는 특히 중국과 모든 유엔 회원국에 강제송환금지 (농르풀망) 원칙 존중을 촉구함으로써 탈북 난민 사회를 지원하는 것입니다. 북한의 조직적인 인권 유린, 특히 강제북송된 사람들에 대한 가혹한 처벌은 북한인권조사위원회 보고서를 비롯한 유엔 보고서와 수천 명의 탈북 난민 증언을 통해 잘 알려져 있습니다.”

터너 특사는 미북 이산가족 상봉을 위한 인도주의적 해결책 모색도 집중하고 있으며, 납북자와 억류자 문제 해결에도 노력을 기울이겠다고 밝혔습니다.

한국 외교부의 이신화 북한인권대사는 북한의 인권 문제와 핵 문제는 분리할 수 없는 사안이라면서 동시에 해결해야 한다고 거듭 강조했습니다.

이신화 / 한국 외교부 북한인권대사
“북한의 핵 개발과 대륙간탄도미사일 ICBM 등 미사일 위협은 본질적으로 자금과 노동력을 필요로 하고, 북한 내 인권 침해와 직결됩니다. 핵 문제와 인권 문제를 분리하거나 우선순위를 정하는 것은 문제를 효과적으로 해결할 수 없습니다.”

이 대사는 또 중국의 탈북민 강제북송 문제를 지적하면서 터너 특사와 함께 공동성명을 준비 중이라고 재확인했습니다.

지난 4일부터 6일까지 열리는 이번 컨퍼런스는 동서센터와 호놀룰루 주재 한국 총영사관 등이 오는 10일 세계인권선언 채택 75주년을 앞두고 열렸습니다.

한편 하와이주 의회는 이날 북한인권 컨퍼런스 개최를 기념하는 포고문을 발표했습니다.

포고문은 특히 이번 인권 증진 방안 논의를 높이 평가하면서 여전히 개선 조짐이 없는 북한 정부의 인권유린 행태를 비판했습니다.

또 중국 정부의 탈북민 강제송환 정책은 국제 규범 위반이며 이에 따라 탈북민들은 심각한 인권 침해에 직면해 있다고 지적했습니다.

VOA 뉴스 이조은입니다.