북한 IT 노동자들이 미국에 거주하는 것처럼 속여 원격 근무를 할 수 있도록 도운 혐의로 미국에 거주 중인 한 남성이 전격 기소됐습니다. 미 법무부는 이 남성이 북한의 무기 프로그램 자금 조달을 도왔다는 점을 강조했습니다. 이조은 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상도)

미국 법무부가 8일 북한의 불법 무기 프로그램 자금 조달을 도운 혐의로 테네시주 내슈빌에 거주하는 매튜 이삭 너우트를 체포했다고 밝혔습니다.

법무부는 이날 공개한 보도자료에서 미 검찰 기소장을 인용해 너우트는 미국과 영국 기업이 외국인 정보기술 IT 노동자를 원격으로 고용하는 계획에 가담했다며, 이 IT 노동자들은 북한 출신이었다고 밝혔습니다.

구체적으로 너우트는 2022년 7월부터 약 1년간 훔친 신분을 사용해 북한 IT 노동자들이 미국 시민으로 위장하도록 돕고 북한 및 중국 행위자들과 연계된 계좌 등으로 원격 IT 작업에 대한 대금 세탁을 공모한 혐의를 받고 있다고 설명했습니다.

그러면서 이 사기에 속은 미국의 미디어, 기술 및 금융 회사들은 수십만 달러의 피해를 입었다고 지적했습니다.

법무부는 너우트가 회사 휴대용 컴퓨터에 무단 설치한 원격 데스크톱 애플리케이션을 통해 북한 IT 직원들은 중국에서 일하면서도 회사에는 내슈빌에 있는 '앤드류 M.'의 거주지에서 일하고 있는 것처럼 보이게 했다고 설명했습니다.

그러면서 이 계획에 참여한 대가로 너우트는 ‘양 디’라는 이름의 외국 기반 조력자로부터 매달 서비스 수수료를 지급받았다고 지적했습니다.

너우트는 자금 세탁 및 불법 신분 도용 등 여러 중범죄 혐의로 기소됐으며 유죄 판결 시 최대 20년의 징역형을 받을 수 있습니다.

매튜 올슨 법무부 국가안보 담당 차관보는 이번 기소는 원격 IT 근로자를 고용하는 미국 기업들에 북한의 위협이 커지고 있으며 고용 과정에서 경계가 필요하다는 분명한 경고가 될 것이라고 밝혔습니다.

헨리 레벤티스 테네시주 중부지검장은 북한이 고도로 숙련된 수천 명의 정보 기술 인력을 전 세계에 파견해 무고한 기업들을 속이고 국제 제재를 회피해 위험한 무기 프로그램에 자금을 조달하도록 하는 사기를 치고 있다고 지적했습니다.

전문가들은 북한 IT 노동자들의 해외 위장 취업 문제에 대해 북한 정권을 위한 자금이나 무기 프로그램에 필요한 수익을 창출하기 위한 또 다른 창구가 되고 있다고 지적합니다.

제니 전 / 조지타운대 안보·신기술센터 연구원
“팬데믹 기간 동안 많은 회사들이 원격 근무로 전환했다는 사실도 북한 노동자들이 팀원들과 얼굴을 마주하지 않고도 회사에서 일을 시작하고 끝낼 수 있다는 점을 활용하게 된 데 도움이 됐을 것입니다.”

그러면서 북한 IT 인력의 위장 취업은 악성코드를 유포하는 등의 대단한 해킹 기술을 필요로 하지 않으면서도 비교적 손쉽게 정보나 자금을 탈취할 수 있는 수단으로 자리 잡고 있다며, 정부 차원의 조치와 기업들의 주의가 필요하다고 지적했습니다.

VOA 뉴스 이조은입니다.