볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 16일 북한이 러시아에 무기뿐 아니라 인력도 공급하는 사실을 정보기관을 통해 확인했다고 말했습니다.
젤렌스키 대통령은 이날 우크라이나 의회 연설에서 “북한이 러시아에 인력을 공급한 사실을 우리 정보기관이 확인했다”며 “이들은 전장에서 사망한 러시아인을 대체하기 위한 공장 노동자들이고 러시아 군대의 인력”이라고 덧붙였습니다.
이어서 “우크라이나를 상대로 한 전쟁에 사실상 두 번째 국가가 참여한 것”이라고 강조했습니다.
그러면서 “푸틴(러시아 대통령)의 범죄자 연합에 이미 북한도 포함됐다”고 비난했습니다.
젤렌스키 대통령의 이날 연설은 종전 계획인 ‘승리 계획’을 의회에 설명하는 내용이었습니다.
◾️ ‘최대 1만 명’ 파병 보도 이어져
북한이 러시아에 병력을 보내고 있다는 이야기는 최근 미국과 우크라이나 주요 매체들에서 꾸준히 나왔습니다.
워싱턴포스트는 전날(15일) “북한군 보병 수천 명이 현재 러시아에서 훈련을 받고 있다”며 “연말까지 우크라이나 전장의 최전선에 배치될 것”이라고 덧붙였습니다.
같은 날 크이우인디펜던트는 서방 외교 소식통을 인용해 “북한이 러시아에 군인 1만 명을 보냈다”고 전하고 “이들의 병과는 불분명하다”고 설명했습니다.
아울러 “북한이 러시아에 대한 지원을 무기 공급에서 파병 단계로 격상했다면 우크라이나 전쟁은 새로운 단계에 돌입한 것일 수도 있다”고 보도했습니다.
◾️ 미국 “주의 기울여야 할 사안”
북한과 러시아의 이 같은 협력에 미국은 “매우 우려스럽고 주의를 기울여야 할 사안”이라고 강조했습니다.
존 커비 백악관 국가안보 소통보좌관은 이날 관련 보도들에 관해 이 같이 말하고“북한 군인이 러시아를 위해 싸우고 있는 게 사실이라면 북·러 국방 관계의 상당한 강화를 보여준다”고 덧붙였습니다.
◾️ “첫 번째 참전 부대 구성”
16일 NBC뉴스는 소식통을 인용해, 러시아에 제공된 북한군 수천 명이 참전을 위한 부대 구성을 마쳤다는 우크라이나 정보당국의 판단을 전했습니다.
해당 보도에 따르면, 북한군 첫번째 참전 부대가 현재 러시아 남동부 부랴티야공화국의 울란우데에 머물고 있는 상태입니다.
이들은 러시아 쿠르스크주로 배치될 예정으로 알려졌습니다.
쿠르스크는 지난 8월 우크라이나군이 국경을 넘어 진격한 이래 러시아군과 치열한 교전이 벌어지고 있는 러시아 영토입니다.
크이우포스트도 이에 관해 보도하면서 “울란우데 인근에 기지를 둔 러시아군 제11공수여단에서 북한 병사 최대 3천 명이 부랴트 특별대대에 예속될 것”이라고 설명했습니다.
부랴트는 러시아의 아시아계 소수민족으로, 러시아에 파견된 북한군 부대가 이들 부랴트족 신분증을 발급 받았다는 보도도 나오고 있습니다.
◾️ 앞서 사망 소식도
크이우포스트는 이보다 앞선 지난 4일 소식통을 인용해 하루 전(3일) 우크라이나군의 미사일 공격으로 숨진 러시아 측 인원 20여 명에 북한군 장교 6명이 포함됐다고 전한 바 있습니다.
사망자와는 별개로 북한군 병사 3명 이상이 다쳤다고 알려졌습니다.
◾️ 한국 “사실 가능성 염두”
이 같은 보도가 이어지면서, 한국 정부도 촉각을 곤두세우고 있습니다.
국가정보원은 16일 연합뉴스의 질문에 “북한군의 (우크라이나 전쟁) 참전이 사실일 가능성을 염두에 두고 정밀 추적 중이며, 우크라이나 측과도 협력하고 있다”고 답했습니다.
국방부도 “(북한의) 병력이나 민간인력이 (러시아에) 지원될 가능성이 있어 이에 대해 면밀히 추적 중에 있다”고 밝혔습니다.
또한 한국 외교부는 “북러 간 군사협력은 한반도뿐 아니라 유럽과 전 세계의 평화·안정을 위협하는 행위”라면서 “북러 간 협력이 무기 거래뿐 아니라 무기 생산 및 군 인력 파견으로 확대되고 있다는 보도에 심각한 우려를 가지고 있다”고 밝혔습니다.
외교부는 아울러 “(한국) 정부는 북한의 군사력 증강에 직·간접적으로 도움을 주는 어떠한 협력도 유엔 안전보장이사회 결의 위반으로, 국제사회의 감시와 제재 대상임을 분명히 강조한 바 있다”고 상기시키면서 “북러 간 불법적인 군사협력 중단을 다시 한번 촉구한다”고 덧붙였습니다.
VOA 뉴스
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