북한이 러시아에 추가 파병을 하고 자폭형 무인기 등을 지원하려는 동향을 포착했다고 한국군 당국이 밝혔습니다. 한국군은 또 북한이 연말에 군 정찰위성 발사는 어렵겠지만 극초음속 미사일을 기습 발사할 가능성이 있다고 전망했습니다. 김영교 기자가 보도합니다. (영상편집: 조명수)

한국 합동참모본부는 23일 ‘최근 북한 군 동향’ 자료에서 여러 출처의 정보와 첩보 통해 러시아에 파병된 북한 군 중 1천1백여 명의 사상자가 발생한 것을 확인했으며, 북한 군은 현재 교대 또는 증원 파병을 준비하고 있다고 밝혔습니다.

북한은 또 240미리 방사포와 170미리 자주포 등의 전력도 지원하고 있으며, 특히 지난달 김정은 국무위원장 현지 지도에서 공개된 자폭형 무인기 등도 생산, 지원하려는 동향이 일부 포착됐다고 전했습니다.

합참은 이어 북한이 전쟁 특수를 이용해 노후 전력을 소모하고 신규 전력의 전투 경험을 쌓음으로써 한국에 비해 열세인 재래식 전력을 현대화하려는 의도가 강하며, 이는 한국에겐 군사적 위협의 증가로 이어질 수 있다고 분석했습니다.

문성묵 / 한국국가전략연구원 통일전략센터장
“김정은 입장에선 어떻게든 푸틴으로 하여금 김정은에게 더 의존하게 만들고 그렇게 되면 김정은으로선 푸틴에게 요구할 게 더 많아지게 되기 때문에 김정은으로선 추가 파병을 이미 준비하고 있고 본인이 직접 점검하고 있는 정황이 지금 포착되고 있거든요.”

한국 합참에 따르면 대통령 탄핵 등 한국의 불안정한 정치 상황과 관련해, 북한은 이달 들어 동계훈련을 진행하고 있고 도발과 관련된 특이 동향은 식별되지 않고 있지만, 북한은 한국의 국내 상황을 관망하면서 연말 당 전원회의 등 내부 상황 관리에 치중하는 것으로 평가했습니다.

그러나 북한 군은 최근 군사분계선 일대 작업에 수천 명의 병력을 증원해 약 40km에 걸친 방벽 상단 철책을 설치하고 있는 것으로 포착했습니다.

북한 군인과 주민의 탈북 월남을 차단하려는 목적이며, 특히 일부 구간엔 전기철책을 설치하고 염소로 추정되는 동물을 갖다 대 철책 성능을 실험하는 장면도 한국 군 감시장비에 포착됐습니다.

북한의 대남 오물 풍선 부양은 지난달 29일 이후 중단된 상태지만 북한의 풍선 부양 기지 여러 곳에서 자재 확보 등 준비 동향이 계속 포착되고 있어 기습적 부양은 언제든 가능한 상태로 분석됐습니다.

합참은 북한이 내년에도 ‘적대적 두 국가 관계’ 기조 아래 ‘통미봉남’식 무시전략을 유지하면서 대남 풍선과 소음 방송, 위치정보시스템GPS 교란 등 회색지대 공략을 이어갈 것으로 예측했습니다.

합참은 또 북한이 올해 3기를 발사하겠다고 공언했던 정찰위성은 현재 준비 동향을 고려할 때 연내 발사가 어려울 것으로 분석했습니다.

양욱 / 아산정책연구원 연구위원
“북한은 국가적 노력의 상당 부분을 우크라이나전 참전에 집중하고, 특히 대러 무기 수출에 집중하고 있는 상황에서 아마도 우주 발사의 우선순위는 결국 하반기에 우크라이나 참전이 더 본격화하면서 뒤로 밀렸을 가능성도 있습니다.”

합참은 그러나 최근 고체연료 탄도미사일 동체 생산과 이동 징후, 북한의 국방 발전 5개년 계획, 미국 대통령 취임 등 대내외 정치 일정 등을 고려할 때, 연말 당 전원회의를 전후해 중거리 탄도미사일IRBM급 극초음속 미사일 등을 기습 발사할 가능성이 있다고 밝혔습니다.

또 동계훈련과 연계된 대남 무력시위 성격의 훈련과 함께 러시아라는 뒷배를 업고, 대미 협상력 제고를 위한 대륙간탄도미사일ICBM 발사, 핵실험 등 다양한 전략적 도발 시도 가능성이 높다며 한미 정보 공조와 대비태세 확립이 긴요하다고 평가했습니다.

VOA뉴스 김영교입니다.