[미국 대선 ABC] 부재자투표 (9) '부재자투표지 처리’

전 세계를 휩쓴 신종 코로나바이러스 사태가 미국 대통령 선거에도 영향을 미치고 있습니다. 바이러스 확산을 막기 위해 예비선거를 연기하는 지역이 속출하자, 올해 11월에 치를 대선 본선에서 부재자투표나 우편투표를 확대해야 한다는 목소리가 나오고 있는데요. ‘미국 대선 ABC’는 오늘 ‘부재자투표와 우편투표’ 아홉 번째 시간으로 부재자-우편투표지 처리 과정에 관해 알아보겠습니다. 김정우 기자가 전해드립니다.

유권자가 직접 투표소에 나와 투표하는 경우, 투표하는 사람의 신원을 투표소에서 직접 확인할 수 있습니다. 하지만, 부재자-우편투표의 경우 유권자들이 대개 집에서 투표하기 때문에 이들의 신원을 직접 확인할 방법은 없습니다.

그래서 부재자-우편투표의 경우 가장 많이 쓰는 신원 확인 방법은 유권자 서명을 확인하는 것입니다. 현재 미국 내 31개 주가 이런 방식을 채택하고 있습니다.

부재자투표에 참여하는 유권자들은 투표지 봉투에 서명한 뒤 이를 선거 관리 당국에 보냅니다. 그럼 선관위는 자신들이 미리 확보한 유권자 서명과 이를 대조해 확인합니다.

서명은 선거 관리 당국자나 자원봉사자, 그리고 기계가 확인합니다. 완전 우편투표를 시행하는 주 같은 경우, 서명 확인을 위해 특별하게 훈련된 사람들을 동원하기도 합니다.

그런가 하면 8개 주는 서명 외에 신원 확인을 위해 보증인 서명을 요구합니다. 또 미시시피, 미주리, 오클라호마주 같은 경우 공증을 받아야 합니다.

그밖에 아칸소주는 유권자 신분증 사본을, 그리고 앨라배마주는 신분증 사본에 공증인이나 보증인 2명의 서명을 요구합니다.

그런데 부재자-우편투표를 하다 보면 서명이 일치하지 않거나 아예 빠진 경우도 생깁니다.

이런 경우 미국 내 19개 주는 선거 관리 당국이 문제를 유권자에게 통보하고 유권자가 이를 고칠 기회를 줍니다.

반면 다른 주들은 이런 기회를 주지 않습니다. 서명이 빠지거나 일치하지 않은 우편투표지는 개표에 포함하지 않습니다.

몇몇 지역은 이런 경우 선거가 끝난 뒤에 투표지가 무효가 됐다고 해당 유권자에게 통보해 주기도 합니다.

미국 내 많은 지역이 선거 전이라도 서명 확인이 끝난 부재자-우편투표지 봉투를 열어서 개표를 위해 준비해 놓습니다. 이런 과정을 통해 선거 관리 당국은 선거가 끝난 뒤 개표 과정에서 드는 시간을 줄일 수 있습니다.

미국 내 32개 주가 이렇게 선거일 이전에 부재자-우편투표지를 처리하는 것을 허용합니다. 하지만, 선거 당일이나 선거가 끝난 뒤에 부재자-우편투표지를 처리하도록 하는 지역들도 있습니다.

부재자-우편투표지는 보통 선거구별로 개표해서 결과를 집계합니다. 하지만, 부재자-우편투표가 많은 경우, 이를 한곳에 모아서 개표하는 지역도 있습니다.