중국 내 탈북 기독교인들에 대한 박해와 규제가 증가하고 있다고 영국의 기독교 단체가 지적했습니다. 북한이 여전히 전 세계 최악의 기독교 박해국 중 한 곳이라는 점도 강조했습니다. 안소영 기자입니다.
영국의 기독교 박해 감시단체 '릴리즈 인터내셔널(Release International)'이 중국에 있는 탈북 기독교인들의 강제 북송 가능성을 우려했습니다.
이 단체는 최근 공개한 ‘2023 박해 동향 보고서(Persecution Trends 2023)’에서 동아시아 지역에서는 중국과 북한 두 나라의 기독교 박해 상황을 언급하며 이같이 밝혔습니다.
보고서는 중국 내 탈북 기독교인들이 증가하는 박해와 규제에 직면하고 있다고 말했습니다.
이어 베이징 당국이 감시 조치와 기독교 내용이 포함된 문자 메시지에 대한 제한 조치를 시행하고 있다고 전했습니다.
보고서는 “북한 내 코로나바이러스 확산 때문에 베이징 당국이 중국에 불법 거주하는 탈북민들에 대한 단속을 시작했고 국경 너머로 돌려보내고 있다는 징후를 보이고 있다”고 지적했습니다.
그러면서 북송된 사람들은 중국에서 교회에 다녔는지, 선교사들과 교류했거나 성경을 받았는지 심문을 받는다고 덧붙였습니다.
앤드류 보이드 릴리즈 인터내셔널 공보국장은 6일 VOA에 올해 보고서는 새로운 삶을 희망하며 북한을 탈출해 중국에 머무는 탈북 기독교인들의 처우에 주목했다고 설명했습니다.
[보이드 국장] “China has for years been sending back many across the border, to face an uncertain fate. Those who are handed back will face interrogation and potential incarceration in one of North Korea’s many camps, which are often linked to concentration camps. Release International calls on China to act with humanity and compassion towards who have fled oppression in the hope of a better future.”
보이드 국장은 중국이 지난 수년 동안 탈북민들을 북송해 불확실한 운명에 처하게 했다고 지적하며, 이들은 북송되면 북한의 수용소에서 심문과 구금에 직면한다고 말했습니다.
이어 “릴리즈 인터내셔널은 중국에 더 나은 미래를 희망하며 억압을 탈출한 사람들에 대해 인류애와 온정을 갖고 행동할 것을 촉구한다”고 강조했습니다.
보이드 국장은 또 전 세계 최악의 박해국 중 한 곳으로 지목돼 온 북한에는 주민들의 완전한 종교의 자유를 보장하라고 촉구해 왔다고 말했습니다.
[보이드 공보국장] “For many years, Release International has been pressing North Korea to grant full religious freedom for all its citizens. Religious freedom is the most fundamental of all freedoms. Without freedom to worship, there can be no other freedom. Freedom of speech, freedom of belief, and freedom of association are closely linked”
보이드 국장은 종교의 자유는 모든 자유 중 가장 근본적인 것이라고 강조했습니다.
특히 예배의 자유 없이는 다른 그 어떤 자유도 있을 수 없다며, 언론의 자유와 신앙의 자유, 결사의 자유 모두 밀접하게 연계돼 있다고 설명했습니다.
북한은 미국 정부가 22년 연속 지정한 종교자유 특별우려국입니다.
국무부는 지난해 12월에도 북한을 중국과 쿠바, 이란 등과 함께 종교 자유에 대한 심각한 침해에 가담하거나 이를 묵인한 국가로 지목했습니다.
국무부는 이보다 앞선 지난해 6월에는 ‘국제 종교 자유 보고서’를 공개하고 북한은 어떤 종교적 활동이든 이에 관여한 개인에 대해 처형과 고문, 신체적 학대 등을 계속 자행하고 있다는 보고가 있다고 지적했습니다.
VOA 뉴스 안소영입니다.