미국 국무부가 중국의 탈북민 강제 북송 가능성에 대한 우려를 나타냈습니다. 강제 북송된 탈북민은 고문과 처형 위험에 처한다며 모든 나라가 관련 국제협약을 준수할 것을 촉구했습니다. 함지하 기자가 보도합니다.
미국 국무부는 중국에 억류 중이던 탈북민 600명이 강제 북송됐다는 언론 보도와 관련해 우려한다는 입장을 밝혔습니다.
국무부 대변인은 11일 VOA의 관련 질의에 “우리는 탈북민 강제 북송에 관한 보도를 봤다”면서 “강제 송환된 북한 주민들은 일반적으로 고문과 자의적 구금, 강제 낙태, 다른 성 관련 범죄, 즉결 처형의 대상이 된다”고 말했습니다.
[국무부 대변인] “We have seen the reports regarding the forced repatriation of North Korean defectors. North Koreans forcibly repatriated are reportedly commonly subjected to torture, arbitrary detention, forced abortion, other forms of gender-based violence, and summary execution. We call on all states to respect the principle of non-refoulement and to uphold applicable non-refoulement obligations.”
그러면서 “우리는 모든 나라가 강제송환 금지원칙(농르풀망)을 존중하고 이에 따른 의무를 준수할 것을 촉구한다”고 강조했습니다.
앞서 한국 내 복수의 탈북민 지원단체들은 11일 VOA에 코로나 팬데믹 여파로 중국 수감 시설에 장기간 억류 중이던 탈북민 수백 명이 9일 밤 북한으로 북송됐다고 전한 바 있습니다.
또한 지성호 한국 국회의원은 이날 기자회견을 통해 중국이 9일 훈춘·도문·난핑·장백·단둥 지역 세관을 통해 탈북민 600여 명을 기습 북송했다며 이를 강력히 규탄한다고 밝혔습니다.
아직 사실 여부가 확인되지 않았지만 탈북민 지원단체 등은 과거 중국의 강제 북송 사례를 지적하며 우려의 목소리를 내고 있습니다.
앞서 매튜 밀러 국무부 대변인은 지난달 17일 북한자유주간을 맞아 발표한 성명에서 “중국에 억류돼 북한으로 송환될 위험에 처한 약 2천 명을 포함해 망명을 희망하는 북한 주민이 겪는 역경에 깊이 우려한다”고 밝혔습니다.
VOA 뉴스 함지하입니다.