전 세계를 휩쓴 신종 코로나바이러스 사태가 미국 대통령 선거에도 영향을 미치고 있습니다. 바이러스 확산을 막기 위해 예비선거를 연기하는 지역이 속출하자, 올해 11월에 치를 대선 본선에서 부재자투표나 우편투표를 확대해야 한다는 목소리가 나오고 있는데요. ‘미국 대선 ABC’는 오늘 ‘부재자투표와 우편투표’ 다섯 번째 시간으로 ‘영구 부재자-우편투표’에 관해 알아보겠습니다.
미국 내 몇몇 주는 유권자들이 영구 부재자-우편투표 명부에 올라가는 것을 허용합니다. 이 명부에 올라간 유권자는 대통령 선거 등 선거 때마다 부재자-우편투표지를 받습니다.
영구 부재자-우편투표 지위는 모든 유권자에게 부여되거나 아니면 일정 요건에 근거해 제한적으로 주어집니다. 이 지위는 한 번 등록하면 된다고 해서 ‘일회 등록 옵션’으로도 불립니다.
수도 워싱턴D.C.를 포함해 하와이, 유타, 애리조나, 캘리포니아 등 7개 주는 모든 유권자가 ‘영구 부재자-일회 등록 옵션’을 사용하는 것을 허용하고, 이 명부에 올라간 이들에게 매 선거에서 우편으로 투표지를 보냅니다.
이 가운데 하와이와 유타주는 2020년 선거에서 완전 우편투표를 시행하는 곳입니다.
플로리다주의 경우, 부재자-우편투표 등록은 2년 선거 주기 동안 유효합니다. 또 미시간주와 노스다코타 등 5개 주에서는 등록한 해에 효력이 살아있습니다.
한편 앨라배마, 미시시피, 뉴욕, 버지니아 등 10개 주는 영구적인 장애를 가진 유권자들에게 계속 부재자-우편투표를 할 수 있게 허용합니다. 그런가 하면 루이지애나와 위스콘신주는 나이가 많은 유권자들에게도 이런 자격을 부여합니다.
이런 경우에는 주 정부가 의사 소견이나 장애인 자격 증명을 요구하기도 합니다.
미국 동부 펜실베이니아주는 매해 초 모든 유권자에게 영구 부재자-우편투표 신청서를 송부합니다. 이게 받아들여진 유권자는 그해 모든 선거에서 부재자-우편투표를 할 수 있습니다.
그런가 하면 매사추세츠와 미주리주는 선거 때마다 영구적인 장애를 가진 사람들에게 부재자-우편투표 신청서를 보냅니다.
또 알래스카주는 주 선거관리자가 영구 부재자투표 자격을 얻을 수 있는 사람들을 정하도록 했습니다.
하지만, 영구 부재자-우편투표 지위를 상황에 따라 잃을 수도 있습니다.
본인이 이를 철회할 경우, 아니면 주 일반선거에서 네 번 연속 투표하지 않은 경우, 그리고 등록한 유권자가 사망하거나 연락이 닿지 않는 경우 등입니다.