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미국 외교 당국자 잇단 방한…북한 문제 협의 강화

미국 외교 당국자 잇단 방한…북한 문제 협의 강화


윌리엄 번스 미국 국무부 부장관이 20일 인천국제공항을 통해 입국해 기자들의 질문에 답하고 있다. 번스 부장관은 21일 김장수 청와대 국가안보실장과 김규현 외교부 1차관 등 한국 외교안보부처 주요 인사들을 만날 예정이다.
윌리엄 번스 미국 국무부 부장관이 20일 인천국제공항을 통해 입국해 기자들의 질문에 답하고 있다. 번스 부장관은 21일 김장수 청와대 국가안보실장과 김규현 외교부 1차관 등 한국 외교안보부처 주요 인사들을 만날 예정이다.
미국의 고위 외교 당국자들이 잇따라 한국을 방문해 관심을 모으고 있습니다. 미-한 두 나라가 장성택 처형 이후 불확실성이 커진 북한 정세에 대한 공조를 한층 강화하고 있다는 분석입니다. 서울에서 김환용 기자가 보도합니다.

윌리엄 번스 미국 국무부 부장관이 20일 밤 서울에 도착했습니다.

한국과 중국 일본 세 나라 순방의 첫 방문지로 한국에 온 겁니다.

번스 부장관에 이어 대니얼 러셀 국무부 동아시아태평양 담당 차관보도 26일 한국을 찾습니다. 러셀 차관보는 번스 부장관의 중국과 일본 방문을 수행한 뒤 한국을 찾을 예정입니다.

이들의 방한은 지난 달 미-한 차관급 전략대화와 이달 초 윤병세 한국 외교부 장관이 워싱턴에서 존 케리 국무장관과 회담을 가진 데 이어 이뤄지는 겁니다.

특히 케리 장관과 윤 장관이 워싱턴 회담에서 북한 정세에 대해 협의를 강화하기로 한 데 따른 후속 움직임이라는 분석입니다.

번스 부장관의 방한은 또 북한이 장성택 처형 이후 한국 정부에 상호 비방 중단 등을 주장한 이른바 ‘중대 제안’을 내놓은 직후 이뤄져 주목됩니다.

번스 부장관은 21일 김장수 청와대 국가안보실장과 김규현 외교부 1차관 등 한국의 외교안보 부처 고위 당국자들과 만날 예정입니다.

한국 정부 당국자는 번스 부장관의 이번 방한은 북한 문제가 가장 중요한 현안이 될 것이라며 북한 국방위원회가 중대 제안을 한 배경과 북한 내부 정세 등을 협의할 것이라고 말했습니다.

또 다음 달 미-한 연합훈련을 앞두고 북한의 비난 공세와 북한 비핵화 문제도 다뤄질 것이라고 밝혔습니다.

한국 국책연구기관인 국립외교원 김현욱 교수는 장성택 처형 이후 북한이 보이고 있는 대남 평화공세에 대응한 두 나라 공조 방안이 논의의 초점이 될 것으로 예상했습니다.

[녹취: 김현욱 국립외교원 교수] “장성택 사망 이후 북한의 불확실성이 점점 올라가고 있고 이런 상황에서 북한이 중대 제안을 한국에 해 왔기 때문에 이런 차원에서 한-미 양국이 어떻게 대북정책에 공조를 할 것인가, 북한의 불확실성에 대해 어떻게 대응할 것인가가 논의의 초점이 될 것 같습니다.”

번스 부장관은 한국과의 협의 결과를 토대로 중국을 방문해 북한 문제를 논의할 것으로 보입니다.

한편 번스 부장관의 중국과 일본 방문을 수행하는 러셀 차관보는 특히 중국과의 대화 내용을 한국 측에 설명하는 데 방한의 주된 목적이 있는 것으로 알려졌습니다.

한국 정부 당국자는 지난 해부터 미-한 두 나라의 외교 당국자들의 왕래가 한층 빈번해졌다며 두 나라간 협의가 매우 긴밀하고 활발하다고 밝혔습니다.

미국은 또 새해 초 고위 외교 당국자들의 잇단 동북아 순방을 통해 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배 이후 악화된 한-일, 중-일 간 갈등을 완화하기 위한 역할도 모색할 것이라는 관측입니다.

서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.
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