북한 해외식당 종업원 13명 집단 탈출 한국 도착

해외에 있는 북한 식당에서 근무하던 지배인과 종업원 13 명이 집단 탈출해 한국으로 입국했습니다. 이들은 북한체제에 회의를 느껴 탈북을 결심한 것으로 전해졌습니다. 서울에서 김환용 기자가 보도합니다.

북한 해외 식당에서 근무하는 지배인과 종업원 13 명이 집단 탈출해 7일 한국으로 들어왔습니다.

정준희 한국 통일부 대변인은 8일 정부서울청사에서 긴급 기자회견을 갖고 이같이 밝혔습니다.

[정준희 대변인 / 통일부] “이들은 남자 지배인 1 명과 여자 종업원 12 명으로 4월 7일 서울에 도착했습니다.”

정 대변인은 그동안 북한 해외 식당 종업원 한 두 명이 개별적으로 탈북한 사례는 있지만 같은 식당에서 일하는 종업원들이 한꺼번에 탈북해 입국한 것은 이번이 처음이라며 정부는 이들의 의사를 존중해 인도적인 차원에서 받아들이게 됐다고 설명했습니다.

또 유엔 안보리의 대북 제재 상황에서 해외에 체류하는 북한 사람들이 집단 탈북한 특이 사례이기 때문에 언론에 공개하게 됐다고 말했습니다.

북한의 외화벌이 일꾼인 이들은 북한체제에 회의를 느껴 탈북을 결심한 것으로 전해졌습니다. 정준희 대변인입니다.

[정준희 대변인 / 통일부] “이들 종업원은 해외에서 생활하며 한국 TV, 영화, 인터넷 등을 통해 한국의 실상과 북한체제 선전의 허구성을 알게 됐으며 최근 집단 탈북을 결심하게 됐다고 합니다.”

정 대변인은 이들 가운데 한 종업원이 한국에 오는 것에 대해 서로 마음이 통했고 누구도 거부하지 않았다고 말했다고 전했습니다.

이들은 또 지난달 초 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의로 경영이 어려워진 상황에서도 외화 상납 등 압박이 계속되자 상당한 부담을 느꼈던 것으로 알려졌습니다.

정 대변인은 그러나 이들이 근무한 나라와 탈출 경로는 공개하지 않았습니다.

[정준희 대변인 / 통일부] “나라와 경로는 그 이유는 여러분도 잘 아시다시피 제3국과의 외교 마찰을 우려하고 그 다음에 이 분들의 신변 보호, 그리고 향후 있을지도 모르는 사례 등을 종합적으로 고려한 결과입니다.”

한국 정부는 이들이 집단 이탈과 장거리 이동에 따른 긴장감과 피로감 등을 호소하고 있어 충분한 휴식 후 통상적인 절차에 따라 유관기관 합동으로 구체적인 탈출 동기 등을 조사할 예정입니다.

북한이 외화벌이의 목적으로 해외에서 운영하는 식당은 모두 100여 개로 이 가운데 90% 이상은 중국에 있고 베트남과 캄보디아, 태국, 라오스 등 동남아에도 있는 것으로 알려졌습니다.

북한 해외 식당은 최근 유엔의 대북 제재 결의와 한국 정부의 독자 대북 제재 여파로 한국인 손님의 발길이 끊겨 영업에 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌습니다.

서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.