한국 국방부는 북한이 지난 24일 발사한 대륙간탄도미사일 ICBM이 신형인 화성 17형이 아닌 화성 15형인 것으로 판단했습니다. 또 북한이 앞서 16일 시험 발사한 화성 17형은 평양 상공에서 폭발할 당시 파편으로 민간에 피해가 발생했다고 밝혔습니다. 조상진 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정호)

한국 국방부는 29일 국회 국방위원회 전체회의에 제출한 현안 보고 자료에서 북한이 지난 24일 발사한 ICBM이 신형이 아닌 기존의 화성 15형인 것으로 평가하고 있다고 밝혔습니다.

북한은 지난 24일 평양 순안비행장에서 ICBM을 고각으로 쏘아 올린 뒤 이튿날 신형 화성 17형이었다고 주장했는데, 한국군 당국은 북한이 화성 15형을 쐈으면서 화성 17형을 발사한 것처럼 기만했다고 판단한 것입니다.

국방부는 비행 특성과 영상 속 그림자, 날씨, 기술적 요소, 한미 평가 일치 등을 근거로 북한의 미사일을 화성 15형으로 평가했으며, 특히 탄도미사일은 탄종별 상승 가속도와 연소시간 등 고유의 비행 특성을 갖고 있는데, 탐지된 비행 특성을 정밀 분석한 결과 화성 15형과 유사했다고 설명했습니다.

또 북한이 공개한 보도 영상 속 김정은 국무위원장의 그림자가 서쪽으로 생겨 오전에 찍힌 것으로 보이지만 실제 발사 시간은 오후였다는 점, 발사 당일 순안 지역의 날씨는 구름으로 덮여 있었는데 영상에선 청명한 날씨였다는 점도 기만의 근거로 제시됐습니다.

이어 각종 미한 공조회의에서 미국도 한국 측의 분석기법과 평가 내용에 동의했다며, 미국 측도 상세한 분석을 진행 중이며 화성 15형으로 단정하지는 않지만 가능성이 높다고 평가했다고 전했습니다.

한국 국방부는 북한이 이처럼 기만행위에 나선 이유에 대해, 16일 화성 17형 발사 실패 장면을 평양 주민들이 목격한 상황에서 유언비어 차단과 체제 안정을 위해 최단 시간 내 성공 메시지를 전달할 필요가 있어 2017년에 이미 발사에 성공한 화성 15형을 대신 발사한 것이라고 보고했습니다.

이와 관련해 한국 국회 국방위 소속 국민의힘 하태경 의원은 국방부의 비공개 현안 보고 후 기자들과 만나 16일 시험 발사한 화성 17형이 평양 상공 수km에서 폭발해 파편이 비처럼 쏟아지는 바람에 민간에 피해가 발생했다는 국방부 보고 내용을 전하면서, 평양 주민들의 민심 이반이 체제 불안정까지 이어질 수 있는 상황을 해결하고자 급히 화성 15형을 발사해 화성 17형 발사 성공이라고 선전한 것이라고 밝혔습니다.

반면 국회 국방위원장인 더불어민주당 민홍철 의원은 별도 브리핑에서 국방부 보고는 발사 직후 수km 상공에서 폭발한 것으로 판단된다는 것이라며, 다만 민가 피해 여부는 확답을 하지 않았다고 밝혔습니다.

이번 국방부 보고에 대해 미사일 전문가인 한국 항공대 장영근 교수는 북한이 지난 16일 ICBM 발사 직후 공중 폭발했을 때 원인 규명에 시간이 걸릴 것으로 봤는데 8일 만에 재발사해 성공했다고 발표해 의아했다고 지적했습니다.

장영근 / 한국 항공대 교수

“올라가다가 공중 폭발했다는 것은 1단 추진체, 로켓 엔진이 폭발한 거예요. 그 정도면 상당한 사고 조사를 해야 하거든요. 그것을 하려면 원인을 찾는 데 수개월은 걸려요. 만약 설계상 오류가 있다면 그걸 다시 검증하는데 1년 이상 걸리는 거고요.”

국방부는 북한이 이번에 화성 15형을 발사했다고 해도 2017년 발사한 것보다 일부 성능 개량이 이뤄졌을 가능성이 크며 정상 각도로 쏠 경우 사거리 1만 3천km 이상일 것으로 평가하고 향후 화성 17형을 발사할 수 있다고 판단했으며, 북한이 ICBM 추가 행동 시 미국의 전략자산을 포함해 미한이 공동으로 강력하게 대응할 계획이라고 밝혔다고 국회 국방위원회는 전했습니다.

VOA뉴스 조상진입니다.