북한이 4년 전 폭파후 폐쇄됐다고 주장했던 풍계리 핵실험장을 빠른 속도로 복구하고 있는 것으로 알려진 가운데 북한이 대륙간탄도미사일 ICBM 발사에 이어 조기에 핵실험 도발에 나설 것이라는 전망이 나왔습니다. 전문가들은 현재 복구가 진행 중인 3번 갱도의 특성 등으로 미뤄 핵탄두 소형화 등 전술핵 폭탄 실험이 유력한 것으로 분석했습니다. 조상진 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상훈)

미한 정보 당국은 북한이 지난 2018년 폭파했다고 주장한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 복구 속도를 높이고 있는 정황을 포착하고 예의주시하고 있습니다.

특히 풍계리 핵실험장의 4개 갱도 가운데 3번 갱도의 폭파된 입구를 복구하는 대신 갱도 내부로 가는 새 통로를 굴착하는 정황이 드러났는데, 3번 갱도는 북한이 아직 핵실험에 활용한 적이 없는 갱도로 입구 주변에 통나무와 토사가 쌓여 있는 모습이 포착됐습니다.

3번 갱도 내부는 두 갈래로 나뉘는 이중 구조로, 2018년 당시 입구부터 이중 갈래로 나뉘기 직전까지 100m가량 폭파된 것으로 알려졌으며, 한국군 당국은 현재의 속도라면 한 두 달 내 갱도 복구가 가능할 것으로 보고 있습니다.

한국의 군사 전문가들은 3번 갱도의 구조적 특성이나 북한의 미사일 개발 단계 등을 고려할 때 북한이 핵탄두의 소형화, 경량화에 초점을 맞춘 전술핵 폭탄 실험에 나설 가능성이 크다고 분석했습니다.

이춘근 / 한국 과학기술정책연구원 명예연구위원

“지도상에서 보면 기폭실의 위치가 나오잖아요. 저 끝의 점. 거기가 기폭실이잖아요. 거기가 등고선에서부터 지표면에서 깊이를 재보면 300~400m가 나와요. 그러니까 깊이가 깊을수록 큰 위력의 핵실험을 할 수가 있어요. 3번 갱도는 소형 전술핵 용도이고.”

한국 정부가 산하 국책연구기관인 통일연구원 정성윤 연구위원은 현재 북한에게 가장 효과적인 핵실험은 미국에 충격을 줄 수 있는 메가톤급 대형 핵실험이겠지만 풍계리 핵실험장이 감당할 수 없는 수준이기 때문에 컴퓨터 시뮬레이션을 활용해 실제 핵폭발 없이 실험하는 임계 전 실험 방식을 채택할 수 있다고 지적했습니다.

정성윤 / 한국 통일연구원 연구위원

“대규모 핵폭발 실험은 임계 전 실험으로 자랑하고 열병식에서 큰 핵탄두 보여주고 풍계리에서는 여러 제반 여건을 고려해서 ‘전술핵’ 실험이라고 하면서 몇 번 ‘소규모 핵실험을 다양한 방식으로 (실험)했다’. 제가 김정은이라면 그러겠어요.”

한국의 민간연구기관인 한국국방안보포럼의 신종우 사무국장은 북한은 그동안 신형 단거리 탄도미사일 개발에 박차를 가했고, 이 미사일들에 실을 소형 핵탄두가 필요해졌기 때문에 관련 실험을 할 기술적 필요가 커졌다는 진단도 나옵니다

신종우 / 한국국방안보포럼 사무국장

“북한이 보유할 수 있는 단거리 탄도미사일에는 1톤 중량의 핵무기를 탑재할 수 없다고 봤을 땐 북한이 ‘전술핵’을 충분히 시도할 수 있고 핵무기를 여러 발을 넣기 위해서 화성 17형을 만들었다면 그 이상 더 진보해서 ‘전술핵’을 여러 발 넣기 위해서 ‘전술핵’ 실험을 할 수 있는 거죠.”

한국의 민간 연구기관인 아산정책연구원 양욱 부연구위원은 북한이 최근 시도한 화성 17형 발사가 성공적이지 못했다면 북한의 입장에서는 핵실험을 훨씬 더 빨리해야 할 필요가 생긴다는 것이라면서 결국 북한의 목적은 자신들의 위력을 과시할 목적으로 조기에 핵실험에 나서려는 것이라고 분석했습니다.

VOA뉴스 조상진입니다.