한국의 윤석열 정부가 대북 코로나 백신 지원 방침을 밝힌 데 대해 미국 정부가 강력한 지지 입장을 밝혔습니다. 미국 정부는 또 코로나 확산 방지를 포함한 다른 남북협력도 강력히 지지한다고 밝혔습니다. 조은정 기자가 보도합니다. (영상취재: 김선명 / 영상편집: 김정규)

미국 국무부 대변인실은 13일 북한에 대한 한국 정부의 코로나 백신 지원 방침에 대한 VOA의 논평 요청을 받고, 우리는 코로나19 확산 방지를 비롯한 남북협력을 강력히 지지한다고 밝혔습니다. 이어 남북협력은 한반도에서 더 안정된 환경을 만드는 데 중요한 역할을 한다고 믿는다고 강조했습니다.

국무부 대변인실은 또 북한에서 코로나-19가 발병했다는 언론 보도를 인지하고 있다고 밝히고, 우리는 코로나 발병이 북한 주민들에게 어떤 영향을 끼칠지 우려하며 북한에 대한 백신 제공을 계속 지지하며 북한이 국제사회와 협력해 주민들에 대한 긴급한 백신 접종을 도모할 것을 촉구한다고 강조했습니다.

앞서 백악관은 그동안 북한이 국제사회가 제공하는 코로나 백신을 거부해온 문제를 지적하면서 현재 북한에 대한 백신 지원 계획을 가지고 있지 않다는 입장을 밝혔습니다.

젠 사키 / 미국 백악관 대변인 (지난 12일)

“북한은 코백스의 백신 지원을 계속 거부했습니다. 미국은 현재 북한과 백신을 공유할 계획이 없습니다. 우리는 가장 취약한 북한 주민들에 대한 중요한 인도적 원조를 제공하기 위한 국제적 노력을 계속 지원하고 있습니다.”

국무부도 이날 VOA에 미국의 백신 제공 계획은 없다면서도 국제 구호단체들의 대북 코로나 백신 지원을 지지한다고 밝히면서 국제 백신 공급 프로젝트 코백스가 북한에 백신을 할당한다면 이를 지지할 것이라고 말했습니다.

이런 가운데 젠 사키 백악관 대변인은 13일 브리핑에서 바이든 대통령의 한국과 일본 방문 일정을 설명했습니다.

젠 사키 / 미국 백악관 대변인

“바이든 대통령은 목요일 서울로 떠날 것입니다. 대통령으로서 처음으로 아시아 순방에 나서는 것입니다. 다음 주 초에 카린 장-피에르 신임 대변인이 더 발표할 것입니다. 월요일 브리핑에는 제이크 설리번 국가안보보좌관이 순방을 미리 소개할 것입니다.”

20일부터 24일까지 한국과 일본을 방문하는 바이든 대통령은 21일 서울에서 윤석열 한국 대통령과 첫 정상회담을 갖습니다.

앞서 백악관은 바이든 대통령이 한국을 방문해 한국의 안보에 대한 미국의 공약을 분명히 하고 북한의 최근 미사일 시험 발사 등 여러 문제를 논의할 것이라고 밝혔습니다.

VOA 뉴스 조은정입니다.