미 고위 당국자 "북한 '코로나 봉쇄', 내부에 큰 영향...제스처 아닌 진지한 외교 필요"

코로나 확산에 따른 북한의 봉쇄조치가 내부 상황에 큰 영향을 미쳤다고 미 고위 당국자가 지적했습니다. 이 당국자는 조 바이든 대통령이 제스처가 아닌 진지한 외교를 원하고 있다며, 모든 결정은 북한에 달려있다고 강조했습니다. 서울에서 바이든 대통령의 순방을 동행 취재 중인 김영권 기자가 보도합니다.

바이든 행정부의 고위 당국자는 22일 언론과의 전화 브리핑에서 북한 내 코로나 상황에 거듭 우려를 나타냈습니다.

이 당국자는 코로나와 관련해 북한이 당면한 과제 중 하나는 “매우 심각한 이동 제한”이라며 “이런 조치가 북한 내부에 큰 영향을 미쳤다는 데 의문의 여지가 없다”고 말했습니다.

[미 고위당국자] “one of the challenges for the DPRK is that there have been very significant movement restrictions. And I think that there's no question that that has had a big impact inside the country.”

이 당국자는 “바이든 대통령은 진지하고 지속가능한 외교를 모색하고 있다”며 “우리가 북한의 코로나 발병에 관해 지원할 준비가 돼 있음을 바이든 대통령은 분명히 했다”고 지적했습니다.

[미 고위당국자] “The President has said he is seeking some serious and sustained diplomacy. He's been clear about that we stand ready, that we're deeply concerned about the COVID outbreak and that we stand ready to work with the international community to provide assistance, but I think we have to acknowledge ultimately these decisions are up to DPRK…. I think that what the President was clear on is that we're not looking for gestures. We’re looking for very serious engagement,”

미국은 북한의 코로나 발병에 깊이 우려하며 국제사회와 협력해 지원을 제공할 준비가 돼 있다고 밝혔지만, 결국 결정은 북한 정부에 달려있다는 겁니다.

미 고위당국자는 바이든 대통령은 “제스처가 아닌 매우 진지한 관여를 모색하고 있다”는 것을 분명히 했다며, 북한에 거듭 외교의 길을 선택할 것을 촉구했습니다.

앞서 바이든 대통령과 윤석열 대통령은 21일 정상회담 후 발표한 공동성명에서 “한국과 미국은 북한이 코로나바이러스에 대처하는 데 필요한 지원을 제공하기 위해 국제사회와 협력할 것”이라고 밝힌 바 있습니다.

바이든 대통령은 특히 이날 공동기자회견에서 구체적인 지원 여부에 관한 확인 질문에 “북한뿐 아니라 중국에도 백신 지원을 제의했다”며 “우리는 즉각 그것을 지원할 준비가 돼 있지만 응답이 없다”고 말했었습니다.

서울에서 VOA 뉴스 김영권입니다.