한국의 윤석열 정부가 지난 5년간 공석이었던 북한인권대사를 임명한 데 대해 미국의 인권 전문가들은 잇따라 환영 입장을 밝혔습니다. 이들 전문가들은 미국 바이든 행정부도 더 이상 지체하지 말고 조속히 국무부 북한인권특사를 임명할 것도 촉구했습니다. 조상진 기자가 보도합니다. (영상편집: 이상훈)

로버트 킹 전 국무부 북한인권특사는 5년 만에 한국 정부가 북한인권대사를 임명한 데 대해 환영의 입장을 밝혔습니다. 킹 전 특사는 이번 북한인권대사 임명은 한국 정부의 북한 인권 개선 의지를 보여주는 좋은 소식으로 중요한 진전이라고 평가했습니다.

로버트 킹 / 전 미국 국무부 북한인권특사

“몇 주 전 박진 한국 외교장관이 미국을 방문해 북한 인권 문제에 한국 정부가 전념하고 있다고 언급한 것은 매우 고무적이었습니다. 이번 북한인권대사 임명은 중요한 진전입니다. 정말 좋은 소식이고 매우 환영합니다.”

수잔 숄티 북한자유연합 의장은 새로 출범한 한국 윤석열 정부가 신속하게 적절한 인물을 북한인권대사로 임명하면서 북한 인권 활동가들이 동력을 얻게 됐다고 평가했습니다. 이신화 신임 대사는 북한과 국제협력 관련 연구 논문들을 여러 편 집필하고 유엔 르완다 독립조사위 사무총장 특별자문관을 비롯해 유엔 사무총장평화구축기금 자문위원, 한국 유엔체제학회 회장 등을 지내 충분한 역량과 경험을 갖췄다는 것입니다.

수잔 숄티 / 북한자유연합 의장

“이 신임대사의 유엔 활동 경험 또 르완다 학살 사건과 관련해 코피 아난 전 유엔 사무총장과 함께 일한 경험 등은 문재인 전 한국 정부 당시 완전히 무시했던 북한 인권 문제를 다시 최전선에 서도록 하는 데 필요한 배경입니다.”

미국의 인권 전문가들은 한국 정부의 이번 인선을 계기로 트럼프 행정부 시절부터 공석으로 돼 있는 국무부 북한인권특사 임명도 조속히 이뤄지기를 바랐습니다.

국제인권단체 휴먼라이츠워치의 필 로버트슨 아시아 담당 부국장은 VOA에 보낸 성명을 통해, 조 바이든 대통령은 북한 인권 문제를 다룰 국무부 인사를 임명해야 한다며, 북한 주민의 권익 보호를 위해 필요한 직책 인선을 더 이상 미뤄서는 안 된다고 강조했습니다.

그레그 스칼라튜 미국 북한인권위원회 사무총장도 북한인권특사는 유엔 안보리에서 북한의 인권 문제를 다시 의제로 상정해 미국의 리더십을 확보하는 중요한 역할을 할 수 있을 것이라고 말했습니다. 그러면서 북한인권 문제 해결은 미한동맹과 미국의 동북아 전략적 이익 안보에 필수적이라며, 북한인권특사 지명은 인권 문제를 북핵 문제 해결 방정식에 포함시키는 발상의 전환에 기여할 수 있을 것이라고 강조했습니다.

VOA뉴스 조상진입니다.