미국 국무부가 북한에 대한 핵 보유국 인정 가능성을 일축하면서 한반도의 완전한 비핵화 목표에 변함이 없다고 재확인했습니다. 또 백악관의 인신매매국 관련 조치에 대한 북한의 반발을 일축하면서 북한은 인신매매 근절을 위한 최소 기준도 충족하지 못했다고 지적했습니다. 조상진 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정호)

미국 국무부의 네드 프라이스 대변인은 31일 정례 브리핑에서 미국이 북한을 핵 보유국으로 인정할 가능성이 있느냐는 질문에 그 가능성을 일축했습니다.

자신의 지난주 답변을 다시 강조하면서 그것은 우리의 정책이 아니며 앞으로도 결코 정책이 될 것이라고 예상하지 않는다고 단언한 것입니다.

네드 프라이스 / 미국 국무부 대변인
“지난주 금요일에 이것에 대해 언급할 기회가 있었습니다. 당시 저는 미국 정책에 변화가 없다는 것을 분명히 하고 싶었습니다. 우리의 대북 정책은 한반도의 완전한 비핵화이며 북한과의 외교에 계속 열려 있습니다. 한반도의 완전한 비핵화는 지난해 우리의 대북정책 검토가 끝난 이후 변함없는 목표였습니다. 앞으로 그런 변화가 있을 것으로 예상하지 않습니다.”

보니 젠킨스 국무부 군축 국제안보 차관이 지난주 한 토론 행사에 참석해 북한과의 대화를 강조하면서 북한이 원한다면 군축 논의까지도 들어보겠다는 취지로 답변한 데 대한 국무부의 입장을 재확인한 것입니다.

프라이스 대변인은 이어 북한이 군축 협상만 원하고 비핵화 협상을 거부한다면 미국이 받아들일 것인지에 대한 질문에는, 미국의 정책에는 어떤 변화도 없다는 점을 분명히 하고 싶다면서 외교적 접근을 통한 북한 문제 해결이라는 바이든 행정부의 기조와 함께 계속 북한에 손을 내밀고 있으며 외교적 접근 추구에 전념하고 있다는 입장을 다시 밝혔습니다.

네드 프라이스 / 미국 국무부 대변인
“우리는 분명하게 해왔습니다. 우리는 대화를 위한 전제조건이 없습니다. 북한의 입장은 다른 것처럼 들리지만 우리는 대화와 외교를 통해 한반도의 완전한 비핵화라는 궁극적인 목표를 가장 효과적으로 이끌어낼 수 있다고 믿고 있습니다.”

이런 가운데 국무부는 최근 백악관의 인신매매국 조치에 대한 북한의 반발도 일축했습니다.

국무부 대변인실 관계자는 미국 정부가 자격과 근거 없이 북한의 인신매매 실태를 비난하고 있다는 북한의 주장에 대해 북한은 인신매매 근절을 위한 최소한의 기준을 충족하지 못했고, 그렇게 하기 위한 의미 있는 노력도 기울이지 않았다고 지적했습니다.

그러면서 북한 정부는 인신매매 문제 해결을 위한 어떠한 노력도 보여주지 않았고, 국무부는 북한 정부의 정책이나 강제노동의 패턴이 있다고 판단했다고 지적하면서 이에 따라 북한은 여전히 인신매매 3등급에 머물러 있다고 말했습니다.

조 바이든 대통령은 지난달 14일 인신매매 관련 외국 정부 노력에 대한 대통령 결정을 통해 인신매매 등 인권 상황 등을 근거로 2023년 회계연도에도 북한 등에 인도주의 무역 관련 목적 이외의 자금 지원을 금지했습니다.

VOA뉴스 조상진입니다.