전 세계 단 3대뿐인 미 공군 정찰기가 한반도 동해 상공에 출격했습니다. 북한의 미사일 발사 등 도발과의 연관성에 관심이 쏠리는 가운데 미국과 일본의 전투기가 연합 공중 훈련을 벌였습니다. 함지하 기자가 보도합니다.
미 공군 정찰기 ‘RC-135S’ 코브라볼이 10일 한반도 동해 상공에서 포착됐습니다.
군용기의 위치 정보를 추적하는 ‘리벳조인트’와 ‘오셔너’ 등 사회연결망 서비스 ‘엑스(X∙옛 트위터)’ 계정은 코브라볼이 한반도 시각으로 이날 오전 6시 50분경 한국 동해 상공을 비행했다고 밝혔습니다.
공개된 항적에 따르면 코브라볼은 일본 본토에서 동해 방향으로 북상하다가 잠시 레이더에 사라졌습니다. 이후 약 3시간 뒤인 오전 9시 37분경 다시 동해 상공에 출현해 일본 본토로 진입했습니다.
따라서 코브라볼이 정확히 동해 어떤 지점을 비행했는지는 알려지지 않았습니다.
전 세계에 3대뿐인 코브라볼은 탄도미사일 감지와 추적에 특화된 미 공군 정찰기로 먼 거리에서도 탄도미사일 발사 징후를 포착하고 미사일 궤적을 추적할 수 있습니다.
이에 따라 코브라볼이 북한의 추가 미사일 발사 징후를 포착하고 관련 정찰 활동을 벌인 것인지 주목됩니다.
앞서 코브라볼은 지난 3월 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)과 단거리 탄도미사일(SRBM) 2발을 발사한 시점에 한반도 동해상을 비행했습니다.
미국의 군용기들은 항공기식별표지인 트랜스폰더를 켜고 운항하면서 민간 군용기 추적 계정 등이 위치를 파악할 수 있도록 하고 있습니다.
다만 군사 전문가들은 상당수 군용기들이 위치를 노출하지 않는 만큼 민간 추적 시스템에 포착된 항공기 수가 모든 정찰 자산의 실제 출격 횟수를 반영하지는 않는다고 설명한 바 있습니다.
이런 가운데 미국과 일본 전투기가 합동 훈련을 벌였다고 미 태평양 공군사령부가 밝혔습니다.
태평양 공군사령부는 이날 X 공식 계정에 “미 공군 소속 F-16전투기 7대가 일본 자위대 F-35A 전투기 2대, 미 해군 EA-18 전자전기, 미 해병대 F-35B 전투기 2대와 함께 공중 훈련을 했다”고 전했습니다.
VOA 뉴스 함지하입니다.
