일본의 후쿠시마 오염수 방류가 인류의 생존을 위협한다는 북한의 주장은 과학적으로 근거가 없다고 전문가들이 밝혔습니다. 후쿠시마 오염수에 포함된 미량의 방사성 핵종은 전혀 위험한 수준이 아니라는 지적입니다. 이조은 기자입니다.
미국 오리건주립대 핵공학과의 캐서린 히글리 교수는 24일 일본의 후쿠시마 오염수 방류가 자연과 인간에게 미치는 부정적인 영향은 거의 없다고 밝혔습니다.
[녹취:히글리 교수] “No…Our environment is already naturally radioactive. And many of the same radionuclide that the Japanese want to discharge are already present in the environment in low level concentrations, but either from natural causes or because of past weapons work… what we know is that, at very, very low levels which these are, you cannot observe bad effects from them. We simply can't see anything in terms of impacts. So, there is a great deal of comfort knowing that the levels that they have chosen are very, very low. They're below standards that are even set for drinking water, for example, by the World Health Organization's.”
2011년 후쿠시마 원전 사고 당시 관련 연구를 진행했던 히글리 교수는 이날 VOA와의 전화 통화에서 북한이 일본의 후쿠시마 오염수 방류 중단을 촉구하면서 오염수에 다량의 방사성 핵종이 포함됐다고 주장한 데 대해 과학적으로 근거 없다며 이같이 밝혔습니다.
히글리 교수는 “우리 환경은 이미 자연적으로 방사능에 오염돼 있다”며 “일본이 방류하려는 오염수에 포함된 것과 동일한 방사성 핵종의 상당수는 이미 자연적인 원인이나 과거 무기 사용으로 인해 낮은 농도로 환경에 존재하고 있다”고 말했습니다.
이어 과학적 측면에서 봤을 때 일본이 방류하려는 오염수에 포함된 방사성 핵종의 양은 “너무 낮은 수준이어서 여기에서 비롯되는 나쁜 영향은 관찰될 수조차 없다”고 밝혔습니다.
그러면서 일본 오염수에 포함된 방사성 핵종의 양은 “예를 들면 세계보건기구의 식수 기준보다도 적은 수준”이라고 강조했습니다.
앞서 이날 일본은 사전 처리 작업을 거쳐 수조에 보관하던 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수의 해양 방류를 개시했습니다.
지난 2011년 3월 동일본 대지진으로 후쿠시마 원전 사고가 발생한 지 약 12년 반만입니다.
일본이 내년 3월까지 바다에 흘려보낼 오염수의 양은 3만1천200t으로, 현재 보관된 오염수의 양을 고려할 때 방류는 약 30년에 걸쳐 이뤄질 것이라는 관측입니다.
이에 북한은 일본의 오염수 해양 방류를 비난하며 방류를 즉각 중단할 것을 촉구했습니다.
조선중앙통신은 이날 북한 외무성 대변인 명의로 발표한 담화에서 "방사성 물질이 다량 함유된 오염수의 해양 방류가 지구 생태환경을 파괴하고 인류의 생존을 위협하는 반인륜적인 행위라는 것은 누구도 부인할 수 없다"고 주장했습니다.
특히 "일본이 ‘깨끗한 물’이라고 강변하면서 국제사회를 기만우롱하고 있지만 여기에 트리튬(삼중수소) 외에도 세슘, 스트론튬, 루테늄을 비롯해 극히 위험한 방사성핵종들이 다량 함유되여 있다는 것은 과학적으로 립증되였다"고 밝혔습니다.
앞서 중국 정부는 22일 일본 정부의 오염수 처리수 방류 방침에 대해 자국 주재 일본대사를 불러 항의했습니다.
중국 외교부는 이날 쑨웨이동 부부장이 다루미 히데오 일본대사를 초치해 일본의 방류 결정은 이기적이고 무책임하다고 지적했다고 밝혔습니다.
이날 도쿄전력이 방출한 오염수는 다핵종제거설비(ALPS) 정화 처리를 거쳐 원전 부지 내 저장 탱크에 보관하던 오염수입니다.
ALPS 정화 처리를 거치면 세슘 등 방사성물질 62종을 제거할 수 있지만 삼중수소(트리튬)는 거를 수 없고 탄소14 등의 핵종도 미량 잔류합니다.
히글리 교수는 “위험의 정도는 특정 방사성 핵종이 아니라 그 양에 따라 달라진다”며 “얼마나 많은 양이 방출되고 있으며 그 농도가 어느 수준인지를 봐야 한다”고 말했습니다.
[녹취:히글리 교수] “The risk is dependent on how much, not so much what particular radionuclide…What you have to to check is how much of it is they're being released, what kind of concentration is it…And in this case, as I said, it's lower than standard international standards. And so by that measure, the risk to the public, to the environment is low to simply not measurable.
그러면서 후쿠시마 오염수의 경우 방사성 핵종의 양과 농도는 “국제 기준보다 낮기 때문에 대중과 환경에 대한 위험은 측정할 수 없을 정도로 낮다”고 거듭 강조했습니다.
체르노빌과 후쿠시마 원전 문제를 연구했던 국제 환경과학 전문가인 짐 스미스 영국 포츠머스대 교수도 후쿠시마 오염수 방류가 인류의 생존을 위협한다는 북한의 주장을 일축했습니다.
[녹취:스미스 교수] “ It's treated wastewater. And so almost all of the radioactivity has been removed from the water. And what's left is very low trace amounts of radionuclide, like cesium and strontium and also tritium … Natural tritium is a naturally occurring radionuclide and has already lots tritium in the Pacific Ocean as well as much larger amounts of other natural radionuclide. And very quickly you will find it very difficult to detect either the tritium or the other major radionuclides in the release.”
스미스 교수는 일본이 방류하는 후쿠시마 오염수는 “처리된 폐수”라며 “따라서 거의 모든 방사능이 물에서 제거됐고 남은 것은 세슘과 스트론튬, 그리고 삼중수소와 같은 아주 미량의 방사성 핵종”이라고 말했습니다.
이어 “자연 삼중수소는 자연적으로 발생하는 방사성 핵종으로 태평양에는 이미 많은 양의 삼중수소뿐만 아니라 훨씬 더 많은 양의 다른 자연 방사성 핵종들이 존재한다”며 “(이들 핵종은 매우 빠른 속도로 바닷물과 희석되기 때문에) 방류 시 탐지조차 어려울 것”이라고 설명했습니다.
도쿄전력은 ALPS 정화 처리를 통해 제거할 수 없는 삼중수소의 경우 바닷물과 희석해 농도를 리터당 1천500베크렐(Bq) 미만으로 만들어 내보내기로 했습니다.
실제로 이는 일본 규제 기준치인 리터당 6만 베크렐의 40분의 1, 세계보건기구(WHO)가 정한 음용수 기준인 리터당 1만 베크렐의 7분의 1 수준입니다.
올리 하이노넨 스팀슨센터 특별연구원은 방류 안정성을 점검해 온 국제원자력기구(IAEA)가 ‘기술적 기구’라는 점을 강조하며 이 기구의 독립적 평가를 신뢰해야 한다고 강조했습니다.
하이노넨 연구원은 “첫째, 일본은 삼중수소에 오염된 물을 점진적으로 방출할 계획”이라며 “이 물에서 다른 방사성 핵종은 제거됐고 IAEA가 승인한 기준에 따르면 인간에게 허용할 수 없는 방사선 수준을 포함하지는 않는다”고 말했습니다.
[하이노넨 연구원] “We have to be very clear what the IAEA as a technical organization is saying. First, Japan is planning to release gradually water which is contaminated by tritium. Other radionuclides have been removed from this water, which according to the IAEA approved standards does not include unacceptable radiation burden for the last public.To ensure that the release of radioactivity does not exceed those standards the IAEA has set up its own independent verification and reporting system, which allows the international community to follow the progress. Such an independent reporting is vital to ensure that facts are available to all IAEA member states without political tainting.”
이어 “방사능 방류가 이런 기준을 초과하지 않도록 IAEA는 자체적으로 독립적인 검증 및 보고 시스템을 구축해 국제 사회가 진행 상황을 추적할 수 있도록 했다”며 “이런 독립적인 보고는 정치적 오염 없이 모든 IAEA 회원국이 정확한 사실을 확인할 수 있도록 하는 데 필수적”이라고 강조했습니다.
한편 IAEA가 이날 현장에서 배출되는 오염수의 안정성을 단계별로 평가한 결과 이날 현지 시각으로 오후 6시 현재 처리 오염수의 방사선량과 삼중수소 농도 등 데이터 6가지 모두 정상범위로 평가됐습니다.
특히 삼중수소 농도는 여전히 일본과 WHO 규제 기준보다 한참 낮은 리터당 206베크렐로 나타났습니다.
VOA 뉴스 이조은입니다.
