국제원자력기구,IAEA가 북한 영변 핵시설 실험용 경수로 인근에서 온수가 흐르는 것을 비롯해 시운전 정황이 보인다고 경고했습니다. 실험용 원자로를 가동한 정황은 북한이 기존 원자로가 아닌, 핵무기 원료를 생산하는 다른 수단을 확보할 가능성을 시사하는 것입니다. 허무호 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정규)

국제원자력기구 IAEA의 라파엘 그로시 사무총장은 21일 오스트리아 빈에서 열린 IAEA 이사회 개회사를 통해 영변에 있는 경수로에서 활동이 증가하고

지난 10월 중순 이후에는 경수로 냉각 시스템에서 강력한 물흐름이 관측됐다고 밝혔습니다.

이어 이같은 관측 결과는 경수로의 원자로에 핵연료를 넣고 각종 시험을 하면서 출력을 높여가는 시운전, 커미셔닝과 일치한다고 진단했습니다.

북한은 그동안 영변단지 내 경수로 근처에 있는 5MW 원자로에서 사용된 연료를 재처리하는 방식으로 핵탄두 제조에 필요한 플루토늄을 생산해 왔습니다.

그로시 총장은 최근 관측 결과를 보면 배출되는 물이 따뜻하다면서, 온수 배출은 경수로가 핵분열 반응이 일정한 비율로 유지되는 물리적 상태인 임계, 즉 위험한 상태에 도달했다는 것을 보여준다고 설명했습니다.

또 경수로도 다른 원자로와 마찬가지로 방사성 연료에서 플루토늄을 생산할 수 있고 재처리 과정에서 분리될 수 있다며, 일련의 정황을 북한의 핵무기 프로그램 진전으로 평가했습니다.

평안북도 영변군에 있는 영변 핵시설은 북한 핵무기 프로그램의 중심지로 대량살상무기, WMD 확산을 경계하는 국제기구나 안보 전문기관의 시선이 집중돼 왔습니다.

특히 영변 핵단지 내 실험용 경수로는 북한이 핵탄두 제조에 쓸 핵물질 생산량을 늘리기 위한 시설이라고 의심을 받아 전문가들 사이에서는 이 경수로가 머지않아 작동 상태로 전환될 것으로 분석됐었습니다.

그로시 사무총장은 IAEA가 영변 핵시설에 접근하지 못하는 경우 가동 상황을 확인할 수 없다며 경수로의 안전성에 대해서는 평가할 만한 정보가 없다고 말했습니다.

실제로 IAEA는 2009년 4월 북한에서 추방된 이후 북한 핵시설에 직접 접근하지 못하고 주로 위성사진을 통해 북핵 프로그램을 감시하고 있습니다.

그로시 사무총장은 북한이 핵 프로그램을 지속하는 것은 유엔 안보리 결의에 대한 명백한 위반으로 매우 유감스럽다면서 북한이 안보리 결의에 따른 의무를 준수하고 핵확산금지조약, NPT 협정의 효과적인 이행을 위해 IAEA와 신속히 협력할 것을 촉구했습니다.

VOA 뉴스 허무호입니다.