북러 ‘포괄적 전략 동반자 조약’ 체결…어떻게 받아들이나?

북한과 러시아가 그동안 해 온 일들의 연장선으로 보입니다. 러시아에서 북한으로 첨단 기술의 이전이 좀 더 있을 수는 있습니다. 새로운 전개이긴 하지만 한반도의 상황을 극적으로 변화시키지는 않는다고 생각합니다.

북한이 전쟁 일으키고 러시아가 참전하는 일도 가능할까?

당장 확전될 가능성은 없다고 생각합니다. 만약 북한이 어떤 식으로든 공격을 한다면 서울에 주둔하고 있는 다수의 미군과 미국 민간인들이 피해를 입는 것은 사실입니다. 그래서 어떤 미국 대통령도 미국 국민들이 피해를 입도록 놔둘 수는 없습니다. 그렇기에 한국과 협의해서 즉각적인 대응이 있을 것이고, 또 완전한 대응이 있을 것으로 예상합니다.

러시아가 북한에 탄도미사일, 핵 관련 첨단 기술 전수할까?

북한의 미사일 무기고에 어떤 기술이 더 필요한지 알기는 어려울 것입니다. 그들은 과거 러시아, 이란, 파키스탄, 특히 처음에는 파키스탄의 핵 과학자 압둘 카디르 칸의 도움을 받은 후 그들 스스로 꽤 잘 해왔습니다. 이제 제가 중점을 두고 보는 것은 북한 군인들이 러시아의 우크라이나 침공을 지원할 가능성입니다. 이것은 관심을 끌만한 상황 전개가 될 것입니다. 또 북한 사람들은 오랫동안 어떠한 분쟁에도 관여하지 않았기 때문에 그런 일이 발생한다면 피비린내 나는 실험이 될 겁니다.

우크라이나에서 북한군이 러시아 편에서 싸울 가능성은?

러시아 군인들에게 무슨 일이 일어났는지 보세요. 그들은 너무 오랫동안 전투를 하지 않아서 꽤 많은 사상자가 발생했습니다. 북한 군은 1953년 이후로 전투가 없었습니다. 그들이 우크라이나에서 러시아인들에게 이용당하면 정말 많은 희생이 불가피할 것으로 보입니다. 러시아는 지금 군인이 필요하기 때문에 그럴 가능성이 있다고 봅니다. 러시아 사상자가 너무 많기 때문이죠. 러시아는 군인이 필요한데, 북한이 공급자가 될 것인지 지켜봐야 할 것 같습니다.

중국은 북러 협력을 어떻게 보고 있을까?

중국을 포함한 모두의 시선이 이 정상회담에 쏠려 있었습니다. 푸틴이 지난 중러 정상회담에서 느꼈을 감정에 대해 돌이켜 봅시다. 전 세계 사람들에게 러시아가 중국에 종속된 국가로 보인다는 것은 분명합니다. 그것은 푸틴의 마음을 불편하게 하죠. 또 중국은 북한과 항상 어려운 관계를 유지해 왔다고 확신합니다. 중국은 이번 조약을 매우 신중하게 살펴보고 그것이 그들에게 어떤 의미가 있을지 계산해 보고 있을 겁니다. 북한과 중국은 단 한 번도 서로를 좋아한 적이 없다는 것은 분명합니다. 두 나라의 관계는 서로에게 편리한 것이었죠. 제가 말하고자 하는 건 푸틴이 북한과 정상회담을 하고 합의를 한 사실을 시진핑이 완전히 무시할 수는 없다는 점입니다. 그리고 러시아는 양국 관계에서 명백히 열등합니다. 러시아 입장에서 편안한 상황이 아니기 때문에 (중국과 러시아 관계가) 얼마나 오래 이렇게 지속될 수 있을지 모르겠습니다.

중국이 앞으로 북러와 어떤 관계를 맺을 것으로 보나?

저는 지금 당장은 현 상태를 유지할 것이라 봅니다. 앞으로 상황이 전개되는 것을 주의 깊게 바라보는 것이죠. 아시아에 있는 우리 모두가 새로운 상황에 직면하게 된 겁니다. 부시 행정부 초기 언급된 ‘악의 축’을 기억하실 것입니다. 제가 보기에 아시아에 있는 것은 ‘불안정의 축’입니다. 중국과 이란, 북한, 러시아가 들어가 있는 것이죠. 새로운 상황입니다. 앞으로 어떻게 전개될 것인지 누가 알겠습니까. 하지만 우리가 주시해야 할 사항이죠. 그러는 사이 일본과 한국, 미국 등 우리는 다시 매우 가까워지고 있습니다. 한국 윤석열 정부 그리고 일본 기시다 정부와의 미국 안보협력은 분명히 계속될 것입니다.

한국 내 일각에서 자체 핵무장 논의 재점화…어떻게 보나?

한국 정부는 미국과 논의하면서 우리의 확장억제에 대해 잘 이해하고 있습니다. 만약 한국이 자체적으로 핵무기 능력을 개발한다면, 첫째, 실제 핵무기를 보유하는 것은 매우 어렵고 비용이 많이 듭니다. 둘째, 만약 한국이 자체적으로 핵무기를 보유한다면 왜 미국은 계속 핵우산을 제공해야 할까요? 한국의 핵무장은 미국에 “우리는 당신과의 동맹 관계를 믿지 않는다”고 말하는 셈입니다. 그리고 정치 체제에도 영향을 미치겠죠. 일본에도 영향을 미칠 것이고요. 저는 지금 한국 정부가 핵무기와 우리의 확장억제에 대해 더 제대로 이해하고 있고 앞으로도 그럴 것이라 확신합니다. 만약 논의가 실제로 전개된다면, 그 파장은 한국과 북한 관계보다 훨씬 더 광범위해집니다.