러시아 동부 최전선 지역인 쿠르스크에 북한군 병사 1만 명 이상이 파견됐으며, 이들이 러시아군과 함께 우크라이나와의 전투를 개시했다고 미국 정부가 확인했습니다. 북한군 파병 관련 상황을 예의 주시하면서 동맹 및 파트너들과 긴밀히 협의해 나갈 것이라고 강조했습니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상편집: 조명수)

미국 국무부가 러시아 쿠르스크 지역에 파견된 북한군이 우크라이나를 상대 전투에 참여하기 시작했다고 확인했습니다.

베단트 파텔 국무부 부대변인은 12일 정례브리핑에서 이같이 밝히고 러시아군이 북한군에게 전투 작전에 필요한 기술 제공과 훈련을 실시했다는 점도 확인했습니다.

베단트 파텔 / 미국 국무부 부대변인
“오늘, 저는 1만 명이 넘는 DPRK 병사들이 러시아 동부로 보내졌으며, 그들 대부분이 서쪽 최전선 쿠르스크주로 이동해 러시아군과 함께 전투 작전에 참여하기 시작했음을 확인할 수 있습니다. 러시아군은 북한 병사들에게 무인항공기, 포병, 기본 보병 작전, 특히 참호 정리 작업 같은 기술을 훈련시켰으며, 이러한 기술은 최전선 작전에 필수적입니다.”

파텔 부대변인은 그러나 북한군을 활용한 러시아의 작전 성공 여부는 러시아가 이들을 얼마나 군에 잘 통합할 수 있느냐에 따라 달라질 것이라면서, 상호 운용성과 언어 장벽, 지휘 통제 및 통신 문제 등을 극복해야 할 것이라고 지적했습니다.

그러면서 동맹과의 협력을 통해 북한군 파병의 여파를 해결해 나갈 것임을 분명히 했습니다.

베단트 파텔 / 미국 국무부 부대변인
“미국은 이러한 상황의 의미와 발전에 대해 역내 다른 동맹 및 파트너들과 긴밀히 협의하고 있습니다. 아시는 것처럼 토니 블링컨 국무장관은 나토와 유럽연합과의 협의를 위해 유럽으로 향하고 있고, 그곳에서 관련 주제가 제기되고 논의될 것입니다.”

파텔 대변인은 비핵화는 북한에 대한 미국의 접근 방식에서 여전히 초석으로 남아 있다면서, 미국은 여전히 한반도의 완전한 비핵화를 추구하고 있으며 이를 위해 한국, 일본을 비롯한 다른 역내 파트너들과 긴밀히 협력하면서 3국 간 관여를 계속해 나갈 것이라고 강조했습니다.

미국 국방부도 북한군이 실제 전투에 참여하기 시작했다는 사실을 확인하면서 우크라이나에 대한 지원을 거듭 강조했습니다.

패트릭 라이더 국방부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 우크라니가 현재 북한군이 포함된 5만 명 가량의 적군과 쿠르스크에서 교전을 벌이고 있다고 밝힌 데 대한 질문에 이같이 답했습니다.

패트릭 라이더 / 미국 국방부 대변인
“1만 명 이상의 북한군 병력이 대부분 서쪽 최전선 쿠르스크로 이동해서 러시아군과 전투 작전을 벌이고 있는 것으로 알려지고 있습니다. 이 시점에서 구체적으로 무엇을 수반하거나 할 수 있는지에 대해서는 우리가 매우 면밀히 주시하고 있다는 것 외에는 추가로 제공할 것은 없습니다. 우리는 우크라이나 러시아의 침략으로부터 스스로를 방어하는 데 필요한 안보 지원을 계속 제공하고 있습니다.”

앞서 CNN 방송과 뉴욕타임스 등 미국 언론들은 11일 미국과 우크라이나 소식통을 인용해 러시아가 우크라이나군이 일부 장아하고 있는 쿠르스크 지역을 탈환하기 위해 북한군을 포함한 약 5만 명의 병력을 소집했다고 보도했습니다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 이날 사회연결망 서비스 텔레그램에 올린 글을 통해 우크라이나군이 쿠르스크에서 5만 명의 적군과 교전 중이라고 밝힌 바 있습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.