북한이 영구 폐쇄했다고 공언한 풍계리 핵실험장에서 그동안 ‘유지관리’돼온 흔적이 계속 포착되고 있다는 분석이 나왔습니다. 북한이 핵실험과 대륙간탄도미사일 ICBM 발사 유예를 철회할 가능성을 시사한 가운데, 유일한 핵실험장의 움직임이 주목됩니다. 북핵 전문가들은 북한이 핵실험장을 추가로 확보했을 가능성도 제기하고 있습니다. 박형주 기자가 보도합니다. (영상편집: 강양우)

국제원자력기구 IAEA 사무차장을 지낸 올리 하이노넨 미국 스팀슨센터 특별연구원은 23일 VOA와 전화 통화에서 지난 며칠 동안 함경북도 길주군 풍계리 소재 핵실험장을 촬영한 위성사진을 분석한 결과 북한이 지난 2018년 폭파한 풍계리 핵실험장을 여전히 점검하면서 유지 중이라고 밝혔습니다.

하이노넨 연구원은 1년 전 눈 덮인 풍계리 핵실험장 위성사진을 비롯한 최근 몇 년간 현장 모습과 2019년 이전 촬영된 사진을 비교할 때 유지관리 움직임에 변함이 없다면서, 실제로 폐기했다면 이런 관리는 필요 없었을 것이라고 의문을 제기했습니다.

올리 하이노넨 / 전 국제원자력기구(IAEA) 사무차장

“마치 방치된 것처럼 보이는 풍계리 핵실험장이 어떤 면에서는 유지되고 있는 것처럼 보이기도 합니다. 단순한 모니터링 이상의 움직임으로 (실제로 폐기됐다면) 이렇게 지속적인 작업은 필요하지 않습니다.”

북한은 지난 2018년 미국, 한국과의 대화 분위기가 조성되자 그해 5월 외신기자들을 초청해 풍계리 핵실험장 폭파 모습을 전 세계에 공개했습니다.

하지만 북한은 조사와 검증을 할 수 있는 외부 전문가들을 초청하지 않은 채 북한이 폭파를 강행했고, 국무부는 사찰할 수 있고 완전히 확인할 수 있는 영구적이고 되돌릴 수 없는 폐쇄 조치는 북한을 비핵화하는데 중요한 단계라며 검증의 필요성을 강조하기도 했습니다.

하이노넨 연구원은 북한이 추가 핵실험을 위해 풍계리 핵실험장을 재사용한다면 이미 무너진 갱도 입구를 재건하는 대신 새로운 입구를 뚫어 훼손되지 않은 갱도로 연결하는 방식이 될 것이라고 전망했습니다.

하지만 북한 입장에서는 중국에서 가깝고 6차 핵실험으로 크게 훼손된 풍계리 핵실험장이 아니라 다른 장소를 물색하는 것이 더 나을 것이라며, 특히 미북 협상이 자신들이 원하는 방식대로 진행되지 않자 그럴 필요성을 더 느꼈을 것이라고 말했습니다.

올리 하이노넨 / 전 국제원자력기구(IAEA) 사무차장

“2020년 어느 시점에 북한의 누군가가 핵 억지력을 유지하기 위해 핵물질 추가 생산을 결정했을 것이고 실제로 농축 시설 증축 움직임이 있었습니다. 이런 결정을 했다면 핵실험장을 추가로 건설할 필요성 또한 느꼈을 것입니다.”

데이비드 올브라이트 과학국제안보연구소 ISIS 소장도 북한이 풍계리 핵실험장을 폭파했을 당시 더 이상 사용할 수 없는 갱도들을 제거했을 뿐이라며 재사용 가능성을 거론했습니다.

데이비드 올브라이트 / 과학국제안보연구소(ISIS) 소장

“북한은 내부 터널을 완전히 폭파했다고 주장했지만 실제로 그랬는지 의문이 제기되고 있습니다. 입구만 폭파된 것이라면 몇 주나 몇 달 안에 다시 파헤쳐 핵실험장을 운영할 수 있을 것입니다.”

올브라이트 소장은 그러면서 장소가 어디든, 북한은 준비해 왔던 다른 핵실험장을 가지고 있을 수 있다며 그들이 핵실험장을 짓지 못하게 막는 것은 아무것도 없고, 새 시설을 발견하기도 매우 어렵다고 말했습니다.

VOA 뉴스 박형주입니다.