아이오와 경선 재검표, 샌토럼 1위

문) 공화당 경선 후보인 릭 페리 텍사스 주지사가 후보 사퇴를 공식 선언했죠?

답) 네. 릭 페리 텍사스 주지사가 19일 경선 포기를 공식 선언했습니다. 페리 주지사는 이날 기자회견을 통해 자신은 이번 대선에서 성공할 수 없다는 결론을 내렸다며 다른 후보로 뉴트 깅그리치 전 하원의장을 지지하겠다고 밝혔습니다. 페리 주지사는 그동안 깅그리치 전 하원의장과 함께 미트 롬니 전 주지사에 대한 공격에 가세해 왔습니다.

문) 한때 지지율 1위까지 올랐던 후보였는데, 결국 좋지 않은 상황이 되고 말았군요?

답) 페리 주지사는 당초 텍사스주에 많은 일자리를 창출한 공적으로 최근 미국 경제난을 타개할 차기 지도자로 급부상하던 때가 있었습니다. 하지만 그 뒤 개인 사냥터의 인종 차별 논란과 과격한 발언, 반복되는 말 실수 등으로 지지도가 많이 떨어졌는데요. 최근에는 터키 관련 발언으로 미국과의 외교 마찰을 빚기도 했습니다. 페리 주지사는 결국 지지도에서 바닥세를 면치 못했고 두 차례 경선 결과도 하위권에 머물러 일찌감치 경선 포기 가능성이 관측됐었습니다.

문) 그러면 이제 남은 공화당의 경선 후보는 4명이 되는 건가요?

답) 그렇습니다. 전체 8명 가운데 경선 전에 이미 허먼 케인이 포기 선언을 했었고요. 그뒤 아이오와주 당원대회 이후에는 미셸 바크먼 하원의원이, 뉴햄프셔 예비선거 이후에는 존 헌츠먼 전 주지사가 각각 후보 사퇴를 선언했습니다. 그런데 이번에 릭 페리 주지사까지 낙마하면서 이제 남은 경선 후보는 미트 롬니를 비롯해, 뉴트 깅그리치, 릭 샌토럼, 론 폴 이렇게 4명입니다.

문) 다음으로, 공화당의 지난 아이오와주 첫 경선에서 단 8표차로 승부가 갈렸었는데, 재검표 결과가 나왔습니까?

답) 네. 아이오와주 당원 경선의 재검표를 실시한 결과 오히려 34표 차로 릭 샌토럼 전 상원의원이 승리한 것으로 나타났습니다. 일부 투표소에서 오류가 있었다고 하는데요. 하지만 이번 검표 과정에서 다른 투표함들이 분실된 것으로 드러나서 최종 집계는 불가능한 상황이 되고 말았습니다. 따라서 공화당 측은 이번 선거 결과를 두 후보의 공동 우승, 혹은 무승부로 결론낼 전망입니다. 순위가 바뀌더라도 대의원 할당에는 변화가 없기 때문입니다.

문) 그래도 샌토럼 후보 입장에서는 상당히 고무됐을 것 같은데요?

답) 사실 매번 대통령 선거에서 첫 경선 승리자가 누구인지 여부는 꽤 큰 상징적인 의미가 있습니다. 후보 입장에서는 초반 기세를 이어가기에 좋은 호재가 되기 때문인데요. 사실상 샌토럼이 아이오와에서 승리한 것이라면, 마침 이번 주말에 실시될 사우스캐롤라이나 주 경선에 큰 기대를 걸고 있을 것 같습니다. 그곳에는 보수층 유권자들이 많은 만큼 샌토럼 후보의 보수 성향과 맞물려 효과를 발휘할 수도 있는 부분입니다.

문) 그런데 최근 뉴트 깅그리치 전하원의장의 지지율이 다시 오름세를 보이고 있다고 하죠?

답) 사우스캐롤라이나 예비선거가 다가올수록 미트 롬니 후보의 지지율은 주춤하는 대신 2위권과의 격차가 크게 좁혀지고 있습니다. CNN 방송과 타임지, 여론조사업체 ORC가 사우스캐롤라이나주 유권자들을 상대로 조사한 결과 롬니의 지지율은 33%로, 2위인 뉴트 깅그리치 전 하원의장의 23%와 10% 격차로 좁혀졌습니다. 일주일 전만 해도 롬니는 37%로, 2위인 릭 샌토럼 19%와 3위 깅그리치의 18%에서 큰 격차가 났었는데요. 급기야 깅그리치가 2위로 바짝 따라 붙은 것입니다. 전국 단위의 라스무센 조사에서도 깅그리치는 27%의 지지율을 얻으며 롬니의 30%와 단 3% 격차로 좁혔습니다.

문) 얼마 안 있으면 공화당의 최종 대선 후보가 오바마 대통령과 맞붙을 텐데, 오하이오주의 경우 미트 롬니 후보와 박빙 승부가 예상된다고요?

답) 그렇습니다. 현재 공화당의 유력한 대선후보인 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사가 최대 승부처로 알려진 오하이오주에서 근소한 차이로 오바마 대통령에게 뒤처진 것으로 나타났습니다. 미국 퀴니피악대가 최근 오하이오주 유권자 1천600여명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 오바마 대통령과 롬니 전 주지사간 가상 대결시 오바마를 찍겠다는 응답자는 44%, 롬니를 찍겠다는 응답자는 42%로 나타났습니다.

문) 전체 인원이 아니라 표본을 가지고 조사한 건데, 2% 차이면 오차 범위에 해당하지 않습니까?

답) 그렇습니다. 이번 조사의 오차 범위가 ±2%인 점을 감안해 볼 때 오바마와 롬니의 대결은 승부를 예측하기 힘든 접전이 될 것이라는 분석입니다. 오하이오주는 전통적으로 특정 정당에 치우치지 않은 투표 성향을 갖고 있어서 양당 모두 대표적인 승부처로 꼽고 있는 곳인데요. 오하이오주는 지난 2004년 대선에서는 공화당인 부시 전 대통령이 승리했고, 2008년에는 민주당인 오바마 대통령이 승리했습니다. 따라서 오하이오주에서 승리한 후보가 대통령이 된다는 속설까지 나돌고 있습니다.