최근 한 달간 북중 국경에서 트럭들의 통행이 눈에 띄게 느는 등 양국 간 교역이 회복되고 있는 정황이 나타나고 있습니다. 북한이 지난달 중국으로 비제재 품목인 시계 수출을 크게 늘렸고, 반대로 곡물 수입을 많이 했다는 무역 자료도 공개됐습니다. 함지하 기자가 보도합니다. (영상편집: 김정호)

일일 단위 위성사진 서비스인 ‘플래닛 랩스’가 지난 5월 25일 북한과 중국을 연결하는 ‘조중우의교’의 중국 단둥 쪽 세관 일대를 촬영한 위성사진에는 트럭들로 보이는 움직임이 포착됐습니다.

이런 모습은 가장 최근 위성사진이 촬영된 22일까지 이어졌습니다.

특히 지난 11일과 15일 촬영된 위성사진에는 평소보다 많은 트럭들이 이 지점을 가득 채우고 있었습니다.

북중 국경 계류 지점은 올해 초 북한이 신종 코로나바이러스 예방을 위해 국경을 봉쇄한 뒤 대부분 텅 비어 있었다가 지난달 말부터 트럭 등이 들어찬 모습이 보이면서 북중 국경 봉쇄가 해제 혹은 일부 완화된 게 아니냐는 관측이 나오고 있습니다.

북한전문 매체인 ‘38 노스’가 23일 공개한 고화질 위성사진에 포착된 트럭은 모두 21대로 촬영 시점 전후 트럭들까지 합치면 훨씬 더 많은 수의 트럭이 통행했을 것으로 보입니다.

앞서 VOA는 중국 해관총서의 무역자료를 분석해 지난 5월 북한과 중국의 무역 총액이 6천331만 달러로, 4월 2천4백만 달러 보다 약 2.6배 증가했다고 보도한 바 있습니다.

해관총서가 26일 추가 공개한 세부 무역자료에서는 북한이 중국으로부터 식량 수입을 크게 늘린 사실도 확인됐습니다.

5월 한 달 북한은 ‘밀가루 등 곡물가루’ 약 2만9천130톤 약 945만 달러어치를 사들였습니다.

이는 ‘대두유’ 관련 제품 1천102만 달러에 이어 두 번째로 많은 것으로, 157만 달러를 기록한 전달 보다 약 6배 늘어난 수치입니다.

지난해 북한은 총 7천317만 달러어치의 ‘밀가루 등 곡물가루’ 제품을 중국에서 수입했는데, 전달의 수입액을 초과한 건 지난해 12월이 유일했습니다.

북한 경제 전문가인 윌리엄 브라운 미 조지타운대 교수는 북한 내 식량 부족 가능성에 주목했습니다.

윌리엄 브라운 / 미국 조지타운대 교수

“6월은 식량 상황이 좋은 시기라고 생각할 수 있습니다. 모든 게 푸르고 자라나기 때문입니다. 그러나 식량 상황이 좋지 않은 달입니다. 전년도 수확 시기에서 가장 먼 때이기 때문입니다. 따라서 주민들의 식량이 다 떨어질 수 있습니다.”

북한은 또 지난 5월 설탕 관련 제품과 팜유, 담배 관련 제품 등의 순으로 소비재 품목 물품들을 많이 수입했습니다.

브라운 교수 등 전문가들은 신종 코로나바이러스 사태 이후 북한이 ‘소비재 품목’의 수입을 크게 줄였다고 지적한 바 있지만, 관련 품목의 증가세가 뚜렷하게 나타난 겁니다.

반대로 북한의 대중 수출에선 최근 몇 개월간 거래가 거의 없었던 ‘손목시계’의 수출이 두드러졌습니다.

지난 5월 가장 많이 수출한 손목시계 품목은 297만 달러 규모로 전체 대중 수출액 474만 달러의 약 63%를 차지했습니다.

두 번째로 많이 수출한 건 138만 달러어치의 ‘전력’이었는데, 북중 합작 운영 수력발전소에서 생산된 전기를 두 나라가 주고받을 때 ‘수출’과 ‘수입’으로 기록하는 것으로 전문가들은 추정했습니다.

북한은 국제사회 제재로 주력 수출품인 석탄 등 광물과 수산물, 섬유제품의 판로가 막힌 이후, 비제재 품목인 ‘손목시계’의 부품을 중국에서 수입해 완제품으로 재수출하는 양상을 보여왔습니다.

VOA 뉴스 함지하입니다.