[미국 대선 ABC] 부재자투표 (13) '우편투표를 둘러싼 정치적 논란’    

전 세계를 휩쓴 신종 코로나바이러스 사태가 미국 대통령 선거에도 영향을 미치고 있습니다. 바이러스 확산을 막기 위해 예비선거를 연기하는 지역이 속출하자, 올해 11월에 치를 대선 본선에서 부재자투표나 우편투표를 확대해야 한다는 목소리가 나오고 있는데요. ‘미국 대선 ABC’는 오늘 ‘부재자투표와 우편투표’ 열세 번째 시간으로 부재자-우편투표를 둘러싼 정치적 논란에 관해 알아보겠습니다.

신종 코로나바이러스 사태를 계기로 미국 정치권에서 우편투표를 둘러싼 논란이 커지고 있습니다.

민주당은 코로나바이러스 확산을 이유로 우편투표 확대를 요구하지만, 도널드 트럼프 대통령과 공화당은 이에 반대하고 있습니다.

민주당은 지난 3월에 채택된 경기부양 법안에 우편투표 확대를 위해 40억 달러를 요구했습니다.

하지만, 연방 의회는 주별로 개선할 필요가 있다고 보는 선거제도를 조정하도록 하는 예산 4억 달러만 책정했습니다.

민주당은 애초 각 주가 모든 등록 유권자에게 부재자투표 안내 우편을 보내고, 온라인이나 당일 유권자 등록을 허용하며 사전투표 기간을 15일까지 늘리자고 제안한 바 있습니다.

민주당 대통령 후보로 사실상 확정된 조 바이든 전 부통령도 최근 한 방송과의 회견에서 11월 대선을 우편투표로 치르는 방법을 검토할 가치가 있다고 말했습니다.

하지만, 우편투표 확대에 공화당은 반대합니다.

공화당 측은 우편투표 확대 시 허위투표나 보안 문제가 있고, 기계 등에 대한 새로운 투자와 선거사무원 재교육이 필요하다는 이유를 듭니다.

그런가 하면 우편투표를 하더라도 개표 때 역시 사람이 많이 필요해 코로나바이러스가 확산할 가능성이 있으며 직접 투표보다 개표가 더 걸린다는 점을 지적합니다.

그런데 우편투표 확대에 반대하는 것은 이것이 실현되면 유색인종이나 젊은층 투표가 늘어 공화당에 불리하게 작용할 것이라는 우려가 반영됐다는 분석이 있습니다.

또 공화당 쪽에서는 민주당이 자신들의 숙원인 우편투표 확대를 위해 신종 코로나바이러스 사태를 당파적으로 이용한다고 비판하기도 합니다.

실제로 트럼프 대통령은 우편투표 확대에 공개적으로 반대한다고 밝힌 바 있습니다.

그는 지난 3월 미국 ‘폭스뉴스’에 출연해 민주당 요구를 미친 일이라면서 만약 이에 동의한다면 앞으로 공화당 후보가 선출되는 것을 결코 보지 못할 것이라고 말했습니다.

하지만, 우편 투표 확대가 꼭 민주당에 유리하다고 볼 수는 없다는 지적도 있습니다.

몇몇 전문가는 투표장을 찾기 어려운 노령층이 우편투표에 참여함으로써 노년층 지지율이 높은 공화당에 유리할 수도 있다고 전망합니다.