생생한 미국 뉴스를 전해 드리는 ‘아메리카 나우’ 시간입니다. 김현숙 기자와 함께합니다.
진행자) 오늘은 어떤 소식들이 있습니까?
기자) 미 식품의약국(FDA) 자문기구가 5~11세 어린이에 대해 화이자사의 코로나 백신 접종을 권고하는 결정을 내렸습니다. 뉴욕시 경찰들이 백신 접종을 의무화한 시 정책에 반대해 소송을 제기했습니다. 연방 상원이 신디 매케인 유엔 식량기구 대사 지명자를 비롯한 일부 대사 지명자들에 대한 인준안을 통과시킨 소식 이어서 전해드리겠습니다.
진행자) ‘아메리카 나우’ 첫 소식입니다. 신종 코로나바이러스 감염증 백신과 관련해서 새로운 결정 사항이 나왔군요?
기자) 네, 미국 식품의약국(FDA)의 자문기구가 5∼11세 어린이들에게 ‘화이자-바이오엔테크’사의 코로나 백신을 접종하라고 26일 권고했습니다. 백신·생물의약품자문위원회(VRBPAC)는 이날 표결에서 기권 한 명을 제외하고, 17 대 0 만장일치로어린이 대상 화이자 백신의 긴급 사용을 권고하는 결정을 내렸습니다.
진행자) 자문위원회가 긴급 사용 승인 결정을 내린 근거가 뭐라고 합니까?
기자) 자문위원들은 해당 연령대에서 백신이 주는 이익이 잠재적인 위험을 능가한다고 판단했습니다. 자문위원들은 백신 접종으로 인한 심근염 발생 확률 등 백신 부작용과 관련해 아직 알려지지 않은 것들이 있지만, 여전히 백신 접종이 가져다주는 이점이 위험보다 크다고 강조했습니다.
진행자) 어린이들은 코로나바이러스에 감염되더라도 중증을 앓을 위험은 성인보다 적다고 하던데요?
기자) 맞습니다. 하지만 FDA의 피터 막스 백신 국장은 코로나 팬데믹 이후 미국에서 5∼11세 어린이 190만 명이 코로나 확진 판정을 받았고, 8천300명이 코로나로 입원했다는 점을 언급했습니다. 또 입원한 어린이 가운데 약 3분의 1은 집중 치료가 필요했으며, 이 가운데 약 100명이 사망했다고 지적했습니다.
진행자) 특히 최근엔 가을 개학과 함께 어린이 확진자가 늘어서 우려의 목소리가 나오지 않았습니까?
기자) 맞습니다. 따라서 보건당국은 어린이 대상 코로나 백신 승인으로 미국 내 연령 간 접종 간극을 줄이고, 부모들과 교육, 보건 당국자들의 걱정도 덜어줄 것으로 기대하고 있습니다. 백신·생물의약품자문위원회 위원인 어맨다 콘 미 질병통제연구소(CDC) 연구원은 “모든 연령대에 백신 접종 기회가 동일하게 주어져야 한다”라고 밝혔습니다.
진행자) 그럼 어린이들도 어른과 똑같은 방식으로 백신을 맞는 겁니까?
기자) 그건 아닙니다. 화이자사는 5∼11세 어린이가 성인 투약 정량의 3분의 1인 10㎍(마이크로그램)을 3주 간격으로 두 차례 접종하면, 코로나 감염증으로 인한 입원과 사망을 예방할 수 있다며 긴급 사용을 신청했는데요. 이날 자문위원회가 이 같은 내용을 승인한 것으로 알려졌습니다.
진행자) FDA 자문위원회 결정은 사실 백신 승인에 있어서 가장 첫 단계이지만, 또 가장 중요한 단계이기도 하다면서요?
기자) 네. 자문위의 결정이 구속력을 갖지는 않지만, 통상적으로 FDA는 자문위의 결정을 그대로 수용하기 때문입니다. 앞으로 며칠 안에 FDA가 긴급 사용 승인을 결정할 것으로 예상되는데요. 이후 미 질병통제예방센터(CDC)의 최종 승인을 받으면 접종이 가능해지는 겁니다. 보건 당국은 이르면 다음 주에 5~11세 어린이들을 대상으로 한 접종이 시작될 수 있을 것으로 전망하고 있습니다.
진행자) 지금 미국에서 어린이들을 제외하면 다 코로나 백신을 맞을 수 있죠?
기자) 네. 12세 이상 청소년을 대상으로 한 화이자 백신은 긴급 승인이 난 상태로 이미 접종이 시작됐고요. 18세 이상 성인을 상대로는 화이자를 비롯해 모더나와 존슨앤드존슨 백신 등 3가지 백신이 긴급 또는 정식 승인인 난 상태입니다.
진행자) 어린이에 대한 백신이 최종 승인되면, 몇 명이나 백신을 맞을 수 있는 겁니까?
기자) 미국에서 5∼11세 인구는 약 2천800만 명으로 추정됩니다. 현재 미국의 코로나 백신 완전 접종률이 57%대에서 오르지 않고 있는 상황인데요. 따라서 어린이들이 추가로 백신을 맞을 경우 집단 면역이 형성되는 데 도움이 될 것이라는 기대가 나오고 있습니다.
진행자) 정부는 어린이들 백신 접종 준비에 이미 들어갔다고요?
기자) 네. 백악관은 지난주5∼11세 어린이들의 백신 접종을 위한 계획을 발표하면서 보건 당국의 승인이 떨어지자마자, 어린이용 백신과 주사기 배포를 시작할 준비가 돼 있다고 밝혔습니다. 또 2만5천 개 이상의 소아과와 약국, 지역 보건센터 등이 어린이용 백신 접종에 동참할 예정이라고 밝혔는데요. 어린이 자녀를 둔 부모를 상대로 코로나 백신의 안전성과 효능을 알리는 홍보 활동도 전개할 것이라고 설명했습니다.
진행자) 그런데 백신이 승인을 받아도, 실제로 아이들이 접종해야 효과를 기대할 수 있겠죠?
기자) 맞습니다. 최근 어린이 확진자가 증가하는 상황에서 어린이 백신을 애타게 기다리는 부모들이 많은데요. 하지만, 어린 자녀에게 아직 정식 승인이 나지 않은 백신을 맞히길 꺼리는 부모들도 적지 않습니다. 또 어린이 백신 접종 의무화를 둘러싼 논란도 예상되는 부분인데요. 자문위원회는 이날 결정은 어린이 대상 백신 긴급 승인에 관한 것이지, 어린이 백신 의무화를 지지하는 결정을 아니라며, FDA가 백신 접종 의무화를 결정하지는 않는다고 강조했습니다.
미국 뉴욕시 경찰관들이 세인트 패트릭 성당에서 열린 코로나 희생 경관 추모식에 참석하고 있다. (자료사진)
진행자) 아메리카 나우, 코로나 백신 관련 소식 하나 더 보겠습니다. 뉴욕시 경찰 노조가 백신 접종을 의무화한 시 정책에 반대해 소송을 제기했다는 소식이군요?
기자) 네 그렇습니다. 뉴욕시의 가장 큰 시 경찰 노조인 ‘경찰자선협회(Police Benevolent Association)’는 지난 25일, 모든 시 직원들을 대상으로 백신 접종을 의무화한 정책에 반대해 뉴욕 시장 등을 상대로 소송을 제기했다고 밝혔습니다.
진행자) 경찰 노조는 소송에서 무엇을 주장했나요??
기자) 협회의 패트릭 린치 회장은 이날 트위터를 통해 지난주에 발표된 뉴욕시의 백신 접종 의무화 방침을 되돌려 달라며 빌 더블라지오 뉴욕시장을 상대로 소송을 제기했다고 전했습니다. 이어 소송이 진행되는 동안 시나 뉴욕 경찰이 백신 접종 의무화 정책을 중단해 달라고 요구했습니다. 린치 회장은 백신을 접종할지 접종하지 않을지는 개인 스스로 선택할 수 있는 기회가 있어야 한다고 주장했습니다.
진행자) 지난주 뉴욕시는 경찰과 소방관 등 16만 명의 시 공무원을 대상으로 코로나 백신 접종을 의무화한다고 밝혔죠? 이 내용 간단히 전해주시죠.
기자) 네, 지난 20일 더블라지오 시장은 이 같은 정책을 밝히며 시 공무원들이 1회 이상 백신을 접종하지 않으면 무급 휴직 처리하겠다고 밝혔습니다. 앞서 지난 7월, 백신 접종을 하지 않을 시에는 매주 코로나 검사를 받고 음성 진단서를 제출하도록 했는데 이번 정책에선 아예 이를 없애고 무조건 백신을 맞도록 했습니다. 이어 백신을 접종한 공무원들에게는 오는 29일까지 최소한 1차 접종 기록을 제출해야 한다고 덧붙였습니다. 또 새로 백신을 맞는 공무원들에게는 500달러의 보너스를 주기로 했습니다.
진행자) 경찰들이 백신 접종 의무화 방침에 반대하는 것은 뉴욕시에서만 나타나는 것은 아니죠?
기자) 그렇습니다. 시카고에선 백신 의무화를 놓고 시 정부와 경찰노조가 맞소송을 제기한 상태입니다. 로리 라이트풋 시카고 시장은 존 카탄자라 경찰노조 위원장이 경찰 노조원들에게 당국의 백신 의무화 시행 절차에 따르지 말라고 지시해 불법 태업 또는 파업을 부추겼다며 위원장과 경찰노조를 상대로 소송을 제기했고요. 반면, 경찰노조 측은 시가 의무화 정책 시행 전 노조와 협의하지 않은 것은 단체협약 위약이라며 시장과 경찰청장을 상대로 소송을 제기했습니다. 이외에도 매사추세츠 경찰 노조는 최소 150명의 경찰이 백신 접종 의무화로 인해 사임했다고 밝혔습니다.
진행자) 캘리포니아주 로스앤젤레스 카운티는 백신 의무화 단속을 안 하겠다고 밝혔다고 하죠?
기자) 맞습니다. 로스앤젤레스 카운티 보안관 알렉스 빌라누에바는 이달 초 자신은 1만 8천 명에 달하는 직원들을 상대로 백신 의무화 단속을 하지 않겠다고 밝혔는데요. 그는 자신은 백신 의무화 정책으로 인해 하루아침에 5%에서 10%의 인력을 잃고 싶지 않다고 말했습니다.
진행자) 이런 가운데, 백신 접종 의무화 방침에 반대하는 타 주의 경찰들을 적극적으로 고용하겠다는 지역도 있다고요?
기자) 그렇습니다. 바로 플로리다주인데요. 론 드샌티스 플로리다 주지사는 최근 ‘폭스뉴스’와의 인터뷰에서 경찰과 보안관이 더 필요하기 때문에 다른 주의 법 집행관들을 채용하려고 노력하고 있다고 밝혔습니다. 이어, 다음 의회 회기에 플로리다주로 이주하는 타 주 경찰관 등에 대해 5천 달러의 보너스를 제공하는 법안에 서명할 것이라고 말했는데요. 드샌티스 주지사는 특히 뉴욕시와 시애틀 등의 특정 지역을 거론하며 만약 일하는 지역에서 제대로 된 대우를 받지 못한다면 플로리다주에선 잘 대우해 주겠다고 밝히며 적극적인 구애에 나섰습니다.
진행자) 미국에선 신종 코로나바이러스 감염으로 숨진 경찰관들은 얼마나 될까요?
기자) ‘순직경찰추모(Officer Down Memorial Page)’ 홈페이지에 따르면 2021년 코로나바이러스에 감염돼 숨진 경찰 수는 26일 현재 249명입니다. 이 단체 통계에 따르면 지난 2020년에는 248명의 경찰관이 코로나바이러스로 목숨을 잃었습니다.
신디 매케인 유엔 식량농업기구(FAO) 주재 미국 대사 지명자 (자료사진)
진행자) 아메리카 나우, 마지막 소식입니다. 미 연방 상원이 대사 지명자들에 대한 인준안을 처리했는데, 공화당 쪽 인사가 대사 인준을 받았다고요 ?
기자) 그렇습니다. 상원이 26일, 신디 매케인 유엔 식량농업기구(FAO) 대사 지명자와 제프 플레이크 터키 주재 대사 지명자에 대한 인준안을 통과시켰습니다. 신디 매케인 지명자는 고 존 매케인 전 상원의원의 부인이고요. 플레이크 대사 지명자는 공화당 소속의 전 상원의원입니다.
진행자) 민주당 정권에서 공화당 출신의 인사가 대사로 임명되는 일은 흔치 않은 일 같은데요?
기자) 맞습니다. 그런데 이 두 지명자의 공통점이 또 있는데요. 도널드 트럼프 전 대통령에 대해 공개적으로 비판을 했던, 공화당 내 대표적인 ‘반트럼프’ 인사였다는 점 하나고요. 미 남부 애리조나주를 기반으로 하는 사람들이라는 점입니다.
진행자) 두 지명자에 대해 좀 더 자세히 알아볼까요?
기자) 네. 우선 매케인 지명자의 남편인 고 존 매케인 전 상원의원은 지난 2008년 공화당 대선 후보 지명을 받았던 거물급 정치인이었습니다. 비록 바락 오바마 당시 민주당 대선 후보에게 패하긴 했지만, 베트남 전쟁 포로 출신인 매케인 의원은 전쟁영웅이자 소신 있는 정치인으로 큰 영향력을 발휘했고요. 또 바이든 대통령과 소속 정당은 다르지만 30년 넘게 우정을 쌓은 인물이기도 했습니다. 부인인 매케인 지명자는 지난 대선에서 바이든 대통령을 지지하며 선거 운동을 도왔습니다.
진행자) 플레이크 지명자는 어떤 인물입니까?
기자) 애리조나주를 기반으로 활동했던 정치인으로 연방 상원의원을 한 차례 역임한 인물인데요. 공화당 소속임에도 지난 대선 당시 트럼프 전 대통령을 비판하는 한편, 바이든 대통령에 대한 공식 지지를 선언했었습니다. 매케인 지명자를 비롯한 플레이크 지명자의 지지는 바이든 대통령이 공화당 텃밭인 애리조나주에서 승리하는 데 결정적인 역할을 했다는 평가가 나왔는데요. 민주당 대선 후보가 애리조나주에서 승리한 것은 지난 1996년 빌 클린턴 대통령 이후 24년 만에 처음이었습니다.
진행자) 이 두 사람은 대사 지명 때부터 화제가 됐죠?
기자) 맞습니다. 미 언론은 바이든 대통령이 대선 승리에 기여한 애리조나에 대한 보은의 뜻으로 두 사람을 지명했다고 분석하기도 했고요. 또 공화당 인사를 대사로 지명하면서 초당적인 메시지를 보냈다는 평가도 있었습니다.
진행자) 대사로서 인준을 받은 매케인 지명자와 플레이크 지명자는 어떤 반응을 보였습니까?
기자) 매케인 지명자는 트위터에 자신의 인준안 통과 소식을 알리는 상원 계정의 트윗을 올리며 “이제 공식적이다(It's official!)”라고 간단하게 소감을 밝혔습니다. 플레이크 지명자는 트위터에 “나의 이전 동료들로부터 초당적인 인준을 받아 영광”이라고 밝혔는데요. 플레이크 지명자는 지난 7월 대사 지명 소식에, “미국의 외교 정책은 초당적일 수 있고 또 그래야 한다” 며 “이것이 나의 신념이자 책무”라고 밝힌 바 있습니다.
진행자) 이날 상원의 인준을 받은 대사가 이 두 명인가요?
기자) 아닙니다. 다른 대사 두 명에 대한 인준안도 통과됐습니다. 민주당 소속의 톰 우달 전 상원의원이 뉴질랜드 주재 대사로 인준받았고요. 빅토리아 레지 케네디 오스트리아 주재 대사 지명자도 인준안이 통과했는데요. 케네디 지명자는 민주당 소속 정치 거물이었던 고 테드 케네디 상원의원의 아내입니다.
진행자) 이날 인준 과정은 순조롭게 진행이 됐습니까?
기자) 네. 인준 절차는 몇 분 안에 끝나는 호명 투표로 진행됐습니다.
진행자) 원래 대사 인준이 이렇게 쉽게 되는 건가요?
기자) 아닙니다. 공화당 의원들은 대부분의 대사 후보들 인준에 있어 매우 철저한 검증을 요구해 왔는데요. 민주당 소속인 크리스 쿤스 의원은 이날 상원이 4명의 지명자에 대해 신속하게 인준안을 처리해준 것에 감사를 표했습니다. 하지만 대사 지명 인준이 너무 느리게 진행되고 있는 점을 우려했는데요. 쿤스 의원은 아직 수십 개국의 미국 대사 자리가 공석이라며, 앞으로 있을 인준도 이번처럼 신속하게 진행되기를 바란다고 밝혔습니다. 한편, 주한 미국 대사도 아직 인선이 이뤄지지 않았는데요. 내정자 소식도 들리지 않는 상황에서 현재 크리스 델 코르소 부대사가 대사대리를 맡고 있습니다.
진행자) 아메리카 나우, 오늘은 여기까지 듣겠습니다.