[특파원 리포트] 한반도 미세먼지 심각...민간 위성, 평양 뿌연 하늘 포착

한국은 요즘 극심한 미세먼지로 맑은 하늘을 보기 어렵다고 합니다. 이런 가운데 평양도 미세먼지로 뒤덮인 모습이 민간위성에 포착됐는데, 전문가들은 예방활동을 철저히 해 각종 질환으로부터 몸을 지켜야 한다고 조언했습니다. 서울에서 함지하 특파원이 보도합니다.

​지난 25일 서울시민들은 일제히 긴급 문자메시지를 받았습니다. 서울 시내를 뒤덮기 시작한 미세먼지로 인해 비상저감 조치를 발령한다는 내용이었습니다.

이에 따라 공공기관 주차장이 폐쇄되고, 차량은 번호판 맨 끝자리 숫자를 기준으로 홀수와 짝수 차량으로 나눠 운행 제한 조치가 예고됐습니다.

이날 서울은 미세먼지로 인해 하늘 전체가 안개가 낀 듯한 모습으로 변했습니다. 이런 현상은 하루가 지난 26일에도 이어졌고, 29일 현재 조금 나아지긴 했지만 여전히 푸른 하늘은 볼 수 없는 상태입니다.

한국환경공단에 따르면 초미세먼지를 의미하는 PM2.5를 기준으로 한 서울의 미세먼지는 25일 99마이크로그램(1입방미터당)이었고, 경기도는 102마이크로그램을 나타내는 등 높은 수치를 기록했습니다.

이 때문에 거리에선 마스크를 낀 시민들을 쉽게 찾아볼 수 있고, 학교 운동장과 아파트 놀이터에는 아이들이 자취를 감췄습니다. 또 TV방송과 신문 등에선 미세먼지와 관련된 내용이 쉴새 없이 보도되고 있습니다.

북한도 사정은 마찬가지였습니다.

'VOA'가 일일 단위로 위성사진을 제공하는 '플래닛'을 확인한 결과 27일 평양 시내가 미세먼지로 뒤덮여 있음을 쉽게 알 수 있었습니다.

과거 위성사진에서 볼 수 있던 주요 건물들은 미세먼지에 가려져 약간의 윤곽만 드러날 뿐이었습니다.

남북한을 가리지 않고 찾아온 미세먼지는 현재로선 중국에서 왔을 가능성이 큰 것으로 분석됐습니다.

김순태 아주대 환경공학과 교수는 29일 'VOA'와의 전화통화에서 편서풍 지대에서 서에서 동쪽으로 이동한 고기압의 영향으로 미세먼지 농도가 증가했다고 말했습니다.

[녹취: 김순태 교수] “이번 같은 경우에는 서해상을 통해서 우리나라와 북한 쪽으로 이동한 사례로 보이고요. 다만 유입이 되면 처음에는 중국의 영향이 크지만, 후반부로 가면 우리나라의 영향이 커지는 양상이 나타나게 되는데...”

김 교수는 최근 몇 년 간 한반도 일대 기후변화로 인해 풍속이 낮아지면서 미세먼지가 머무는 일수가 과거에 비해 늘어났다고 말했습니다.

[녹취: 김순태 교수] “풍속이 낮아진다는 것은 희석효과가 낮아지는 것이기 때문에 고농도가 조금 더 나타날 수 있습니다. 그래서 그런 영향이 요즘 빈번하게 나타나기 때문에...”

그러나 이런 상황에서도 전체적인 미세먼지 농도 수준은 중국과 한국 모두 최근 3~4년 간 개선되는 양상을 보이고 있다고 김 교수는 설명했습니다.

미세먼지는 각종 질환을 유발하는 요인으로 꼽히고 있어 단순히 환경 문제를 넘어 사회 문제로도 인식되고 있습니다.

연세대학교 의과대학 예방의학교실 임영욱 교수는 미세먼지가 대부분의 질환과 직접적인 연관이 있다고 말했습니다.

[녹취: 임영욱 교수] “2000년대에 와서 호흡기뿐만이 아니라 후각 기능을 통해 직접적으로 뇌로 이동하는 것이 증명되면서 치매라든가 뇌 질환에 대한 연구들이...”

임 교수는 이후 연구를 통해 미세먼지가 알레르기와 암 질환을 유발한다는 사실이 증명됐고, 최근에는 건강 상태가 좋지 않은 민감집단을 대상으로 한 조사 결과 자살률에도 차이가 있는 사실이 밝혀졌다고 말했습니다.

천식 등 건강 상태가 좋지 않은 경우 미세먼지가 극단적인 결정으로 이어지는 생활요인이 된다는 겁니다.

안경수 서울대 통일의학센터 연구원은 북한 주민들도 미세먼지에 노출돼 있지만 예방활동이 현실적으로 쉽지 않다고 말했습니다.

[녹취: 안경수 연구원] “우리처럼 일회용 마스크나 그런 건 없고, 있어 봐야 면 마스크 정도? 물론 장마당에 중국제가 들어오니까 비싼 건 돈 있는 사람은 사겠죠. 글쎄요. 그렇게 마스크를 하고 다니는 것 같지 않고요.”

이 때문에 임 교수는 북한 실정에 맞는 예방법을 소개했습니다. 그 첫 시작은 금연입니다.

[녹취: 임영욱 교수] “흡연 같은 걸 금하는 게 가장 좋은 방법이고요. 미세먼지가 높을 때 흡연을 하게 되면 상승효과가 생기기 때문에 굉장히 호흡기나 심혈관 계통에 급격한 질환이 악화될 확률이 높아지고요.”

임 교수는 아이들과 노약자, 임산부를 비롯해 호흡기 질환이 있는 사람들은 불완전 연소로 인해 발생하는 먼지 등으로부터 멀리 떨어져야 한다고 조언했습니다. 따라서 도로변을 비롯한 오염이 나타나는 곳을 피하고, 마스크를 쓰는 게 좋지만 없다면 손수건이라도 이용해 먼지를 호흡하지 않도록 할 것을 조언했습니다.

또 집에서는 청소와 환기를 자주 하고, 물을 많이 마셔 혈액의 점도가 높아지는 걸 완화시켜야 한다고 임 교수는 말했습니다. 아울러 몸의 대사력을 높이기 위해 채소나 과일 섭취도 많이 할 것을 권했습니다.

이런 가운데 북한이 대기오염뿐 아니라 전반적인 환경 문제를 개선해야 한다는 주장도 나왔습니다.

안 연구원은 수질과 토양 오염이 대기오염보다 더 심각한 문제라며, 이를 해결하려는 노력도 병행돼야 한다고 강조했습니다.

[녹취: 안경수 연구원] “북한 같은 경우는 짐작하시겠지만 환경오염에 대한 저감장치나 수질을 다시 회복시키고, 폐수를 걸러내는 장치가 전혀 없거든요. 제가 목격한 것도 압록강과 두만강에 그대로 폐수를 내보내고, 굉장히 자연스럽고, 그 밑에서 주민들이 물을 떠먹고 하고 있는데요. 수질오염과 토양오염이 심각해요.”

서울에서 VOA 뉴스 함지하입니다.