북한, ICBM급 추력 고체엔진 시험 성공 주장…김정은 “신형 전략무기 출현 기대”

북한은 김정은 국무위원장 참관 아래 대륙간탄도미사일, ICBM용으로 보이는 고출력 고체엔진 시험에 성공했다고 밝혔습니다. 핵 미사일 기습공격 능력의 고도화를 과시하며 미국을 압박하기 위한 의도라는 관측입니다. 서울에서 김환용 기자가 보도합니다.

북한 대외관영 ‘조선중앙통신’과 노동당 기관지 ‘노동신문’은 국방과학원의 중요연구소가 “지난 15일 오전 서해위성발사장에서 140tf(톤포스) 추진력의 대출력 고체연료발동기의 첫 지상분출시험을 성공적으로 진행했다”고 보도했습니다.

평안북도 철산군 동창리 서해 위성발사장에서 140tf 추력의 대출력 고체연료 로켓엔진 지상분출시험에 처음으로 성공했다는 겁니다.

‘조선중앙통신’은 이 시험에 대해 노동당 8차 대회가 제시한 국방력 강화의 핵심 목표들을 완수하려는 노력이 성과들로 이어지고 있는 가운데 전략적 의의를 갖는 중대 시험이라고 평가했습니다.

‘조선중앙통신’은 또 김정은 국무위원장이 현지에서 이 시험을 지도했다고 전했습니다.

김 위원장은 8차 당 대회가 제시한 국방과학 발전과 무기체계 개발 5개년 계획의 전략무기 부문 최우선 5대 과업 가운데 하나를 해결했다고 높이 평가하고 “최단기간 내에 또 다른 신형 전략무기의 출현을 기대한다”고 말했습니다.

북한의 이번 시험은 고체연료를 사용하는 대륙간탄도미사일, ICBM 개발에 박차를 가하고 있음을 보여주고 있다는 분석입니다.

북한이 공개한 140tf 추력은 미국의 대표적 ICBM인 ‘미니트맨-3’의 1단 엔진 추력 80tf보다 훨씬 큰 겁니다.

또 북한의 신형 ICBM인 ‘화성-17형’의 1단 엔진은 80tf의 옛 소련 RD-250 쌍둥이(트윈) 액체연료 엔진 2개를 결합해 160tf가량의 추력을 내는 것으로 알려졌는데 이에 버금가는 추력인 셈입니다.

이들 매체들은 엔진에서 화염이 분출하는 등의 관련 사진들도 함께 공개했습니다.

사진을 보면 새 엔진의 직경은 2m가량, 길이는 6m 안팎으로 추정됩니다.

김동엽 북한대학원대학교 교수는 공개된 사진을 근거로 엔진 지름이 ICBM용으로 쓰기엔 작다고 평가하면서도 기술 진전으로 ICBM용으로까지 나아갈 수 있다고 말했습니다.

[녹취: 김동엽 교수] “점점 이 직경이 커지면 커질수록 지금 북한의 화성-15형, 17형은 1단이 액체 아닙니까. SLBM뿐만 아니라 지상발사까지, ICBM까지 고체로 전환되게 될 가능성들이 보이는 거죠.”

이번에 시험에 쓰인 엔진으로 길이 24m에 동체 무게 100t의 ‘화성-17형’보다 운용성이 좋은 ICBM을 제작할 수 있을 것이란 관측도 나옵니다.

장영근 한국 항공대 교수는 “이 엔진을 1단으로 하고 2단에 기존 북한판 이스칸데르, KN-23 등 단거리 탄도미사일, SRBM의 엔진을 붙이면 사거리 1만㎞ 정도는 나올 수 있을 것”이라고 분석했습니다.

북한은 그동안 KN-23과 북한판 에이태킴스, KN-24 그리고 초대형 방사포, KN-25 등 단거리 탄도미사일, SRBM에 고체연료 엔진을 적용하면서 신뢰성을 검증해왔지만 중장거리 미사일은 액체연료에만 의존해왔습니다.

고체연료는 연료 공급 차단이 가능한 액체에 비해 추력 조절이 어려워 고난도 기술로 평가받습니다.

하지만 고체연료를 추진제로 쓰는 탄도미사일은 액체연료 방식에 비해 발사 준비시간이 짧고 미사일에 연료를 주입한 채 보관할 수 있는 시간이 길기 때문에 이동식 미사일발사대, 텔(TEL) 차량에 실은 채 감시망을 피해 이동하다 기습발사를 할 수 있습니다.

민간 연구기관인 한국국방안보포럼 신종우 사무국장입니다.

[녹취: 신종우 사무국장] “가장 중요한 것은 고체 엔진이다 보니까 이동식 발사대 발사관에 탑재해 놓고 장시간 작전대기를 함으로써 언제든 기습공격을 할 수 있다는 데 가장 큰 고체 엔진 개발의 의도라고 보여지는 거죠.”

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 풀업과 회피 기동 능력을 갖춘 고체연료 엔진의 북한 SRBM들은 미국과 한국의 미사일 방어망으로 막기 어렵다며 중장거리 탄도미사일까지 고체연료 엔진이 적용될 경우 미한의 사전탐지와 선제타격 시스템이 감당하기 어려울 수 있다고 말했습니다.

북한은 이번에 시험한 엔진에 ‘추진력 벡터 조종기술’(TVC)을 도입했고 믿음성과 안정성이 확증됐다고 밝히기도 했습니다.

이 기술은 화염분사구 즉 노즐의 방향을 바꿔 자세를 제어하는 기능을 통합한 ‘짐벌형 주엔진’에서 쓰는 방식입니다.

북한은 잠수함발사 탄도미사일, SLBM에도 벡터 조종기술이 적용됐다고 주장한 바 있는데 추력과 방향을 자유자재로 조종할 수 있는 성능을 갖췄다는 뜻으로 해석됩니다.

박원곤 교수는 북한이 진전되고 있는 자신들의 미 본토 타격 능력을 공개하면서 미국을 압박하는 전략이라며, 김정은 위원장의 참관도 이런 위협을 증폭시키려는 의도라고 설명했습니다.

[녹취: 박원곤 교수] “김정은이 직접 나와서 상징성을 부여한 것은 당연히 미국에 대해서 직접적인 위협이 되는 거죠. 자신들이 원하는 적대시 정책 선철회하지 않으면 결국 미 본토까지 우리가 확실히 타격할 수 있는 능력을 갖추게 된다, 우리는 한발 한발 성공해서 그 길로 가고 있다는 것을 계속 보여주는 거죠.”

김 위원장이 ‘최단기간 내 또 다른 신형 전략무기 출현을 기대한다’고 언급한 대목과 관련해 이번 시험을 토대로 한 북한의 향후 행보에 대해 여러 전망들이 나옵니다.

한국 정부 산하 국책연구기관인 과학기술정책연구원의 이춘근 박사는 엔진 지름의 크기와 북한이 쓰고 있는 탈수산화부타디엔 즉 HTPB 연료 추진제의 성능 한계를 고려할 때 고체연료 엔진을 탑재한 중거리 탄도미사일, IRBM 시험발사가 우선 이뤄질 수 있다고 말했습니다.

[녹취: 이춘근 박사] “시험용 엔진 연소 사진을 보면 직경이 약 2m 정도 되는데 북한이 지금 갖고 있는 HTPB 추진제로는 이 정도 직경에선 IRBM 정도가 적당할 것 같아요. ICBM까지는 아직까지 좀 거리가 있다고 봅니다.”

북한이 신형 잠수함발사 탄도미사일, SLBM에 쓸 것이라는 관측도 나옵니다.

북한은 지난해 군 열병식에서 신형 SLBM인 ‘북극성 5ㅅ형’을 공개했지만 아직 발사한 적은 없습니다.

김동엽 교수는 “북한이 이번에 시험한 엔진 지름이 ‘북극성 5ㅅ’ 지름과 비슷하다며 SLBM에 적용할 가능성이 있다”고 말했습니다.

서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.