한국을 방문한 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권 특별보고관이 북한에 유엔 등 국제기구의 북한 내 활동과 협력의 조속한 재개를 촉구했습니다. 중국에는 탈북민 강제북송을 중단해야 한다고 강조했습니다. 서울에서 김환용 기자가 보도합니다.
엘리자베스 살몬 유엔 북한인권 특별보고관은 최근 북한의 국경 일부 개방과 관련해 “북한이 국제 공동체와 유엔 인권메커니즘과 협력을 재개하길 희망한다”고 밝혔습니다.
살몬 보고관은 12일 서울 한국프레스센터에서 열린 기자회견 모두발언에서 “유엔 국가팀 관계자의 북한 복귀는 최우선 순위에 놓여야 한다”며 이같이 말했습니다.
살몬 보고관의 언급은 2020년 초 신종 코로나바이러스 감염증 사태로 북한 국경이 봉쇄된 뒤 유엔 등 국제사회의 북한 현지 업무가 사실상 중단된 상황을 고려한 것으로 풀이됩니다.
살몬 보고관은 국경 개방에 따라 중국 등 해외에 구금된 북한 주민의 강제송환이 임박한 상황도 우려하고 있다며 “유엔 회원국은 고문방지협약에 명시된 강제송환 금지 원칙에 근거해 강제송환을 중단해야 한다”고 강조했습니다.
살몬 보고관은 “탈북민들이 강제송환될 경우 고문과 학대의 위험에 처하게 되기 때문에 그들을 도울 다른 방안들을 모색해야 한다”며 “여기엔 열린 대화와 투명성, 정보 제공, 모든 수준에서의 대화 등이 포함될 수 있다”고 말했습니다.
살몬 보고관은 특히 “창의적 해결책을 도출하기 위한 노력도 필요하다”며 탈북민들을 북한이 아닌 제3국으로 보내는 방안을 제시하기도 했습니다.
그는 “탈북민들이 모든 권리를 보장받는 상태에서 제3국으로 갈 수 있는 길을 열어두는 게 하나의 방법이 될 수 있다”며 “이 경우 그들의 동의와 의지가 필요하고 한국과 다른 국가들, 유엔의 지원도 필요하다고 생각한다”고 설명했습니다.
또 실제 강제송환이 이뤄지는 상황이냐는 질문엔 “깊은 우려를 갖고 예의주시하고 있고 확실한 정보가 입수되면 목소리를 낼 것”이라며 “중국 지도부가 올바른 해결책을 도출할 것으로 신뢰한다”고 말했습니다.
살몬 보고관은 “한국 정부는 국내에서 북한 인권 상황과 관련해 많은 활동을 진행 중이고, 국제적으로도 여러 국가들과 협력하고 있다”며 “가장 대표적인 성공 사례가 최근 유엔안전보장이사회에서 북한 인권에 관한 공개회의가 개최된 것”이라고 평가했습니다.
안보리는 지난달 17일 미국과 한국, 일본, 알바니아의 요청으로 북한 주민들의 인권 실상 등에 대해 논의하는 공개회의를 진행했습니다.
살몬 보고관은 다음달 열리는 유엔총회에 두 번째 보고서를 제출할 계획이라며 “인권, 평화, 안보 간 연결고리를 다루고자 한다”고 밝혔습니다.
살몬 보고관은 지난 4일 한국을 찾아 한국 정부 당국자와 탈북민 단체, 납북자, 미귀환 국군포로 가족들을 만나 북한 인권 문제 등에 관해 의견을 나누고 인권 증진 방안 등을 논의했습니다.
서울에서 VOA뉴스 김환용입니다.
