이 시간에는 미국 제 37대 리처드 닉슨 대통령에 대해 알아보겠습니다.

리처드 밀하우스 닉슨 대통령은 재임 중 사임한 유일한 대통령이었습니다. 극히 보수적인 공화당 노선으로 나라를 이끌어간 닉슨 대통령은 정계 입문 초기부터 매우 유능한 정치인으로 각광을 받았습니다. 백악관에 입성한 후에는 국내와 대외 정책에서 여러가지 역사적인 성과를 거두기도 했습니다.

그러나 이른바 워터게이트 사건으로 의회가 그에 대해 탄핵 조치를 내릴 것이 예상되자 2차 임기 초기에 대통령 직에서 물러난 불행한 대통령이었습니다.

리처드 닉슨의 어린 시절은 평탄하지 않았습니다. 그는 1913년 캐리포니아 주 요바 린다에서 퀘이커 교를 신봉하는 가정의 5형제 중 둘째 아들로 태어났습니다. 그의 부모는 캘리포니아 주 로스 엔젤레스 부근에 레몬 과수원을 갖고 있었으나 경제적으로 어려웠습니다. 형제들 중 장남은 23살때 결핵으로 사망하고 네째는 7살때 뇌염으로 숨졌습니다.

리처드 닉슨은 노동을 하면서 학교에 다니면서도 고등학교에서 1등을 했습니다. 그는 하바드 대학교로부터 장학생으로 입학 허가서를 받았지만 부모들은 등록금 외의 비용을 감당할수 없었습니다.

닉슨은 대신 캘리포니아 주의 위티어 대학교에 들어갔습니다. 그는 학생회장을 역임했고, 토론 팀 멤버로 활약했습니다. 연극활동도 하고 미식축구 선수이기도 했습니다. 대학 졸업 후에는 노스 캐롤라이나의 명문 사립 듀크 로스쿨로 진학했습니다.

로스쿨 졸업 후 미국의 최고 수사기관인 연방수사국 FBI에서 일하고 싶었으나 자리가 없었습니다. 그는 고향 캘리포니아로 돌아와 변호사 생활을 시작했습니다.

닉슨은 그곳에서 극단의 배우로 활동하는 델마 라이언과 결혼했습니다. 사람들은 델마를 정식 이름 대신 팻으로 불리웠습니다. 이들 사이에서는 트리시아와 쥴리 두 딸이 태어났습니다.

1942년 닉슨은 워싱턴 디시의 연방정부 기관에 취업했습니다. 그러나 그 직장에는 오래 있지 못했습니다. 미국이 2차 세계대전에 참전하자, 닉슨은 해군에 입대했기 때문이었습니다. 닉슨은 해군 장교로 태평양 전선에서 복무했습니다.

전역하고 미국으로 돌아오자 공화당 관계자들이 그에게 정치를 해보라고 권했습니다. 닉슨은 그 제의를 받아들였습니다. 그리고 캘리포니아 제 12 선거구에서 공화당 소속 연방하원의원에 당선됐습니다. 닉슨은 1947년부터 1950년까지 하원에서 활동했습니다. 이어 캘리포니아 주를 지역구로 하는 상원으로 진출했습니다. 닉슨은 1953년 1월까지 상원에서 활동했습니다.

이때 공화당 대통령 후보인 드와이트 아이젠하워가 그의 러닝메이트, 즉 부통령 후보로 리처드 닉슨을 선정했습니다. 아이젠하워-닉슨 팀은 대선에서 압도적인 승리를 거두었습니다. 리처드 닉슨이 부통령에 취한 때는 그의 나이 40세때였습니다. 닉슨은 미국 역사상 두번째로 젊은 부통령이 됐습니다.

리처드 닉슨은 정계 진출 초기 여러면에서 주목받는 신진이었습니다. 첫째 이유는 놀라울 만큼 짧은 기간 내에 정부고위직으로 올라선 점이었습니다.

또 하나는 1940년대 앨저 히스 사건에서의 그의 활약이었습니다. 히스는 국무부 고위관리였습니다. 그는 1930년대와 40년대 공산주의자로 있으면서 미국 정부의 주요 정보를 소련 스파이들에게 건넸다는 혐의를 받고 있었습니다. 히스는 그런 혐의를 부인했습니다.

이 사건은 당시 미국을 충격으로 몰아넣었습니다. 이 사건으로 미국인들의 여론은 둘로 갈라졌습니다. 한쪽은 진보적 정치세력을 약화시키기 위해 히스가 잘못 이용되고 있다고 주장했고, 다른 한쪽은 히스의 유죄를 믿는 측이었습니다.

기소에서 히스는 증거불충분으로 간첩죄 처벌을 받지는 않았습니다. 이때 리처드 닉슨 의원은 끈질기게 물고 늘어져 히스가 위증죄로 근 4년 동안 징역형에 처해지는데 큰 기여를 했습니다. 닉슨은 이 사건이 자신을 강력한 정치인으로 부상시킨 계기가 됐다고 회상했습니다.

닉슨의 정치 생애는 탄탄해 보였습니다. 이 사건 이후 8년 동안 리처드 닉슨은 아이제하워 대통령 정부에서 부통령으로 재임했습니다.

그러나 닉슨의 행운은 1960년부터 흔들리기 시작했습니다. 공화당 대통령 후보로 출마한 닉슨은 민주당의 존 F 케네디와의 대결에서 패배했습니다. 그는 패인이 자신에게 비판적인 미디어 때문이라고 주장했습니다. 그후 1962년 캘리포니아 주지사 선거에서도 패배를 겪어야 했습니다.

그러자 닉슨은 “이제 여러분은 더 이상 반격을 가하는 닉슨을 볼수 없을 것입니다” 라고 말하며 정치 포기를 선언했습니다.

하지만 그로부터 7년 후인 1969년 리처드 닉슨은 백악관에 입성합니다. 닉슨의 대통령 당선은 미국 정치사상 가장 극적인 재기였습니다.

닉슨이 대통령에 취임했을 때 많은 미국인들은 국가가 위기에 처해 있다고 느끼고 있었습니다. 경제는 불안했습니다. 여러 대도시에서는 인종 폭동이 빈발했습니다. 많은 시민들은 1년전 폭력사건의 충격으로부터 벗어나지 못하고 있었습니다. 민권운동가 마틴 루터 킹 목사와 케네디 대통령의 동생이자 민주당 대통령 후보가 암살됐던 것입니다.

오염으로 인한 환경문제도 큰 정치적 쟁점으로 떠올랐습니다. 여성들은 동등한 권리를 주장하고 나섰고, 수 많은 사람들이 미군의 베트남 개입반대 운동을 벌였습니다. 닉슨 대통령은 사태해결을 위한 행동에 돌입했습니다. 취임 첫해 그는 경제개선, 환경보호, 여성의 고용기회 확대, 민권증진 등을 위한 정책을 시행하고 개혁법들을 추진했습니다. 닉슨 대통령은 또 베트남에서의 영예로운 평화를 가져오겠다고 다짐했습니다.

닉슨 대통령은 재임 중 국제관계에서 세가지 중대한 기록을 남겼습니다. 그는 중국 공산화 이후 줄곳 긴장관계에 있던 베이징과의 관계개선을 위해 1972년 이 나라를 방문했습니다.

닉슨 대통령은 강력한 반공주의자였지만 중국 방문으로 미-중 관계 정상화를 향한 물꼬를 텄습니다.

노-닉슨 대통령은 일주일간의 중국 방문은을 마치고 ‘만 6천마일의 거리와 22년간의 적대관계로 단절됐던 과거를 연결하는 교량을 건설하는 것이 앞으로 두 나라가 해야 할 일이라고 말했습니다.

미국 언론은 닉슨 대통령의 베이징 악수가, 즉 hand shake가 세계를 shake했다, 즉 흔들어 놓았다고 보도했습니다.

닉슨 대통령은 또 미국 정상으로서는 처음으로 소련도 방문했습니다. 소련에서는 레오니드 브레즈니프 공산당 서기장과 회담하고 핵무기를 제한하는 합의를 이끌어냈습니다. 미국이 공산주의 팽창을 걱정하고 있던 시기 그같은 합의는 사람들의 긴장을 완화시켜주었습니다.

닉슨 대통령은 1973년 공산주의 북 베트남 지도층과 평화합의도 이끌어냈습니다. 그리고 베트남 주둔 미군도 서서히 철수하기 시작했습니다.

눈부신 외교의 성과에 힘입어 리처드 닉슨은 1972년 재선에 성공했습니다. 첫번째 대선은 치열한 접전 끝에 간신히 이겼지만 2차 때는 미국 역사상 가장 큰 표차로 당선될수 있었습니다.

유권자들의 높은 인기 속에 당선된 그였지만 그의 정치적 장래는 꼬이기 시작했습니다.

투표를 약 5개월 남겨 놓았을 때, 워싱턴 디시의 워터게이트 호텔에 있는 민주당 전국위원회 본부에 도청장치를 설치하던 다섯명의 남성들이 경찰에 체포됐습니다. 이들은 결국 닉슨 대통령과 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 그러나 닉슨 대통령은 관련설을 부인했습니다.

그러나 국민들은 닉슨 대통령이 거짓말을 하고 있다는 것을 알고 있었습니다. 이 사건이 터지자 연방하원에서는 닉슨 대통령을 탄핵하기 위한 움직임이 일었습니다. 의회는 닉슨 대통령이 수사를 방해하고, 권력을 남용했으며, 범죄를 은폐했을 뿐 아니라 헌법을 위반했다고 공격했습니다. 상원에서 있을 재판에서 유죄가 선언될 것이 거의 확실시되자 닉슨 대통령은 그에 앞서 사임을 결정했습니다. 닉슨 대통령은1974년 8월 8일 대국민 연설에서 내일 정오를 기해 대통령 직을 물러나며 제랄드 포드 부통령이 잔여 임기를 수행할 것이라고 밝혔습니다.

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미국 국민은 대통령이 도청에 관련됐다는 사실보다, 자신의 잘못을 모면하기 위해 거짓말을 했다는 사실에 실망하고 분노했습니다. 리처드 닉슨은 백악관을 물러난 후에도 자신은 잘못된 결정을 내렸을 뿐, 어떤 범죄행위도 한 것이 없다고 주장했습니다. 재판에 회부되지도 않았습니다. 그리고 후임자인 제랄드 포드 대통령은 닉슨 전 대통령을 사면했습니다.

그후 리처드 닉슨은 20년을 더 살았습니다. 그는 여러권의 책을 쓰고여행을 다녔습니다. 그리고 가족과 함께 많은시간을 보냈습니다. 1994년 4월 22일, 리처드 닉슨은 뇌졸중으로 캘리포니아에서 타계했습니다